Шли долго. Наверное, часа полтора. Возможно так показалось из-за жары. В какой-то момент, услышал в выстрелы. Причём звуки были со стороны оставленного блокпоста. Возвращаться не стал. Уже ничего не хотелось, кроме воды. Ощущения, словно мозг плавится. Внезапно натыкаюсь на замершего кота. Встряхнув головой, осматриваюсь. Мы находимся в густом лесу. В паре метров от кота бьёт ключ. Словно заворожённый иду к нему и падаю на колени. Жадно пью ледяную воду. Ничего вкуснее в жизни не пил. Снимаю шлем и умываю голову.
- Мяу! - подошёл котяра и толкнул башкой в плечо. От неожиданности падаю. Эта наглая морда встаёт на моё место и начинает пить.
- Вот ты как? Получи!
- Мяу! - недовольно мяучит он, когда зачерпываю воду и брызгаю на негоо. Он отскакивает и дёргает хвостом. Затем подскакивает к дереву и, словно домашних кот, точит когти. После, игриво начинает прыгать вокруг меня.
Смотрю на него и улыбаюсь. Подхожу и обнимаю за шею. Он от неожиданности замер, а затем кладёт голову на плечо. Вновь слышу урчание.
- Спасибо, котяра, - отрываюсь от него и смотрю в глаза. - Интересно, как тебя зовут?
Он неожиданно прикусывает за руку.
- Кусака? - пытаюсь угадать. Уже стало понятно, он хорошо меня понимает. Иначе как объяснить, что понял про воду.
- Мяу! - возмущённо отвечает. Ещё и лапой по земле стукнул. Создалось впечатление, будто сейчас у виска ею покрутит.
Второй попытки угадать не дали. Мы слишком расслабились. Котяра ловко прыгнул и вот он катается по земле вместе с мутантом. Этот относился к быстрым. У кота на боку появилась глубокая рана. Взяв в руки калаш, пытаюсь прицелиться, но не могу. Они сплелись в единый комок. Возникла мысль взять выкидной нож из кармана и броситься сверху. Не понадобилось. Тварь отбросила кота в сторону. С облегчением замечаю, что он жив. Раны серьёзные. Перевожу взгляд на мутанта. О коте больше не беспокоюсь. Выживет. Мутации сильно взвинчивают регенерацию.
Направляю оружие и стреляю. Приходится стрелять аккуратно. Кот на одной линии. Слегка зацепил мутанта. Он отпрыгивает. Пячусь. Иду за дерево. Сбоку на нём появляются следы от когтей. Нога вновь разболелась. Стараюсь отступать медленно. Преимущество в оружие нивелируется деревьями. Мутант ловко скачет между ними. После очередного выстрела раздаётся щелчок. Магазин опустел. Быстро достаю новый. Как оказалось, недостаточно быстро. Тварь пользуется моментом и прыгает. Отбиваюсь автоматом. Вторая лапа скрежещет по бронику. Разгрузка рвётся. Запасной магазин валяется на земле. Достать некогда. Вновь нападает. Пячусь. Внезапно нога не чувствует под собой ничего. Падаю.
Прихожу в себя быстро. Упал всего с трёх метров. Автомат слетел и сейчас валяется чуть в стороне. Тащу АПС. Стреляю в высунувшуюся морду. Мимо. Руки ходят ходуном. Так же мешает целиться пелена перед глазами. Когда упал, не слабо приложился головой. Половина магазина в итоге ушла в пустую. Тварь словно играет со мной. Внезапно мутант на полной скорости прыгает вниз. Стреляю длинной очередью и делаю кувырок. Патронов нет.
Когда вставал, натыкаюсь на продолговатый предмет. Он весь в застывшей грязи. Посмотрев на него, понимаю, что это меч. Ко мне приходит пониманию. Это тот самый меч. Смотрю на мутанта. На лапе странные отметины. Как раз в том месте, куда пришёлся удар кувалдой. Отбрасываю пистолет и вытаскиваю клинок. Узкое лезвие, сантиметров восемьдесят в длину, появилось на свет. Любоваться некогда. Тварь ждать не стала и бросается в ноги. Всё, что успел - взяться двумя руками и вонзить в шею лезвие. Зубы сомкнулись на ноге. Ещё чуть-чуть и откусила бы пах. Кровь течёт очень быстро. Силы покидают меня.
- Марс, мимик! - угасающим сознанием слышу голос с кавказским акцентом. - Худой, Марс ранен. Займись им. Поп, ты куда? Джери, прикрой его.
Слышу, как надо мной раздаётся шебуршание. И громкий бас произносит:
- Опоздали. Проклятое исчадие настигло его.
- Поп, в сторону! У меня есть коктейль. Сейчас полью.
- Оставь, дитя. Ему уже не поможет.
Ощущаю, как надо мной кто-то склонился. Глаза у меня открыты, но никого не вижу. Знакомое чувство. Тело постепенно немеет.
- Мужик, ты меня слышишь? Если да, то в следующий раз ищи Китеж! Ищи Китеж! - надрывался надо мной женский голос. - Грызлик, а ты откуда тут?
Чувствую, как, по лицу прошёлся шершавый язык.
- “Жив, значит, котяра.”
- Грызлик, отойди. Запомни, берегись, фа…
Дальнейшее услышать уже не получается. Перед глазами знакомая темнота. Внезапно появляется экран. На нём надпись: “Поздравляю. Вы смогли выбраться из локации и продержаться двадцать четыре часа. Теперь вам доступен…”
