Призвав своего пернатого тотема и попросив его охранять физическое тело, Магистр переместился в свой астральный предел. Амулет Покровителя Падших подрагивал на его ладони.
– Люцифер! – выдох Магистра был темным и горячим.
Амулет впитал в себя энергию призыва, и астральное тело Магистра рухнуло вниз, в огненный чертог Покровителя Падших.
Яркое звездное небо, знакомый берег серебристой реки, утробно теплый и влажный воздух давил на грудь. Люцифер, укрытый сложенными крыльями словно плащом, сидел на своем троне. Его тонкий профиль освещался серебряными отблесками реки, и это усиливало впечатление превосходства и силы. Люцифер молчал, глядя в сторону горизонта. Магистр усмехнулся, отдавая должное театральности этой позы. Ну что ж, каждому свое. Темная власть Покровителя Падших приедается, и редкие визитеры скрашивают досуг своим восхищением.
Изобразив на лице подобострастное внимание, Магистр приблизился к Люциферу.
– Можешь не стараться. Вижу тебя как на ладони. Твои мысли ясно читаются, Гийом.
Люцифер говорил усталым, надтреснувшим голосом. Былая мелодичность его речей давно уже сменилась внимательной сосредоточенностью.
– Я с поклоном. Моя подопечная попала в ловушку во втором Астрале. Ее миссия в ордене важна лично для меня. Она достойный инструмент для реализации наших планов. Прошу твоего участия, Архангел!
Люцифер внимательно посмотрел на Магистра.
– Побеседуем?
И он жестом указал на место подле себя. Магистр молча опустился на землю рядом с троном Люцифера.
– Твоя цель мне понятна, так же, как и твое желание поскорее решить возникшую проблему с твоей подопечной. Клэр? Она призывала меня, тайком от тебя, Магистр. Жаловалась на твою лояльность к Тэтруму. И просила исцеления для своего лица. В обмен была готова поделиться секретом твоего амулета с остальными прислужниками. Высшая каста? Кажется, так они себя называют?
Слова лились, создавая вокруг Магистра едва заметный водоворот энергии, и Магистр незаметно потянулся к своему центру воли в солнечном сплетении. Люцифер сладко улыбнулся.
– Ну что ты, Гийом. Мы же так давно знакомы. Ты же знаешь, что у всего есть цена. И не в твоей воле, – он быстро щелкнул длинными пальцами правой руки, и Магистр ощутил легкий удар в солнечное сплетение, – противиться моим речам. Расслабься! Открытость контакту помогает в переговорах. Особенно когда ты заинтересован в помощи! – и Люцифер снова отвернулся.
Водоворот энергии все еще кружил вокруг Магистра, распространяя вокруг себя тонкий аромат тмина и имбирных пряников.
Магистр позволил себя расслабиться. Люцифер славился своими длинными паузами во время бесед, и лучше было их не прерывать.
Помолчав, Люцифер продолжил:
– Зреет смута, и тебе стоит поблагодарить амбициозную самоуверенность Клэр, из-за которой она попала в смертельную ловушку. Мой тебе совет: оставь все как есть. Не торопись с вызволением, – и Люцифер ободряюще улыбнулся.
Магистр выпрямился и, глядя в глаза Люциферу, нараспев произнес:
– Благодарю тебя за заботу обо мне и моем ордене, – он изобразил поклон, – и все же я предпочитаю иные методы наведения порядка в моем окружении. У всего есть цена, я понимаю. И моей платой за вызволение Клэр будет то, что я откажусь от своих притязаний на Велиара и освобожу его от власти пентакля. Пленник в обмен на пленницу.
– Изящное решение! И вполне в твоем стиле, – Люцифер довольно усмехнулся. – Долго я ждал удачного случая для того, чтобы ты сам предложил мне Велиара. Разомкнув пентакль и сняв оковы, наложенные тобою именем Михаэля, ты не только окажешь мне услугу, но и запустишь новый цикл изменений. Твоя роль неизбежно изменится. И ты идешь на это ради твоих моральных принципов? – Люцифер склонился к Магистру и медленно произнес: – Последствия будут необратимы. Границы двух вселенных сходятся в точке твоего выбора. Твоя роль отверженного отступника укрепится. Ты осознаешь это? – Он помолчал и с усилием продолжил: – Если ты оставишь Клэр, она умрет. И ты это знаешь. Смута без лидера затихнет, твой орден вернется под твой контроль.
Магистр выпрямился, его правая рука привычно потянулась к центру лба, в поисках контакта с утраченным кристаллом Габриэль. Потоки энергии Люцифера послушно отступили.
Люцифер с неподдельным интересом наблюдал за Магистром. Окружающее пространство завибрировало. Астральное тело Магистра стало меняться, светлые вкрапления энергии сконцентрировались в центре его груди, обретая все более явственный зеленоватый оттенок. Окружающий мир замер, и Люцифер прикрыл глаза, с удовольствием смакуя приближение момента истины. И через мгновение Магистр произнес:
– Есть другой путь! – Он отступил на шаг от трона, коснулся груди. Вся его усталость последних дней отступила. Кристальная ясность звучала в его голосе: – Благодарю! Эта встреча с тобой мне очень помогла.
Люцифер усмехнулся, очертил правой рукой знак бесконечности, и Магистра выбросило вверх, в его астральный предел.
* * *
