Она хищно оскалилась, и я почувствовала, что её задумка сулит нам что-то вроде похода в БДСМ-клуб или на вечеринку тестирования вибраторов, не иначе.
— Кстати! — продолжала девушка, не позволяя вставить и слова. — Его правда зовут Люцифер? — она изогнула густо накрашенную бровь.
— Да, — я усмехнулась. — Думала, это подпольная погремуха?
Мими звонко расхохоталась, запрокинув голову.
— А вдруг. К примеру, он по жизни такой, такой… — она задумчиво сложила губы трубочкой.
— Такой чертила, что аж словил подобное погоняло? — закончила я её мысль.
Теперь они с Джино начали смеяться с меня во весь голос.
«
На миг я словно перенеслась в другую реальность, где мы друзья, которых у меня не было последние годы, с Люцифером всё хорошо, и жизнь беззаботна и светла.
— Приехали, — Джино припарковался возле моего дома.
— Я сейчас. Соберу всё необходимое и вернусь, — крикнула, параллельно выбираясь из машины.
У дома стоял неизвестный автомобиль синего цвета. Я зашла в подъезд, гадая, кому принадлежит машина и куда приехал этот человек. Зарылась в карманы, стараясь отыскать ключи, и на выходе с лестницы едва не столкнулась с незнакомой мне женщиной. Медные волосы до плеч в небольшом беспорядке, черные спортивные штаны, цветастый кардиган с абстрактным рисунком и ботинки. Создавалось впечатление, что женщина собиралась впопыхах и надела первое, что попалось под руку.
— Ох, простите, — я отпрянула к стене.
— Ничего, — она печально улыбнулась, запахнула кардиган посильнее.
Дверь в квартиру возле лестницы была открыта настежь. Внутри суетились люди в полицейской форме и врачи. Похоже, в помещении было открыто окно, оттуда тянуло сквозняком, приносящим в коридор сладковатый запах, который не спутать ни с чем. Запах смерти.
— Что случилось? — не то, чтобы я имела привычку везде совать нос, но ситуация показалась странной.
— Моя мать, мисс Пинглс... — голос женщины дрогнул. — Мы были на отдыхе, она не отвечала на звонки, — она запнулась, на её глазах выступили слёзы. — И я... Я сразу приехала проведать, как только мы вернулись. А она...
Женщина замолчала, виновато потупив взгляд. Дальнейшие пояснения были не нужны. Одинокая смерть старого человека, о которой узнали слишком поздно.
— Пинглс, — повторила я, сбитая с толку.
— Да, верно, — она утёрла слезы. — Вы знали мою мать?
«
— Нет. Даже не видела её ни разу, — честно призналась я.
— Жаль, — женщина стала ещё печальнее. — Мама рассказывала о вас.
— Рассказывала обо мне?
Не знаю, что меня больше ввергло в шок. Тот факт, что моя соседка имела не чипсовую фамилию и реально существовала или то, что она рассказывала обо мне при условии, что мы были не знакомы.
— Да, — её губы тронула тёплая ностальгическая улыбка. — Сказала, что вы работаете в баре. А ещё, что у вас появился какой-то подозрительный молодой человек. Весь в чёрном.
На моё изумление женщина поторопилась пояснить.
— За мамой водился грешок подглядывать за всеми. За соседями и не только. Она как зоркий глаз — всегда была начеку.
— О, понятно, — растерянно ответила я, не понимая, как реагировать на такую информацию.
С минуту мы обе смотрели в сияющий в вечерних лучах солнца проём двери и тихую работу специалистов.
— Мне нужно идти. Соболезную вам, — кивнув женщине, я обошла её и направилась к своей квартире.
Сбор необходимых вещей занял минут десять. Я кинула в рюкзак чистую одежду, банные принадлежности и уже собиралась уйти, как вспомнила о тирамису, который ждал в холодильнике нас с Люцифером. К Джинои Мими я вышла с рюкзаком и стеклянным контейнером в руках.
— Что это? — Мими с любопытством посмотрела на еду.
— Тирамису, — я приложила ладони к холодной поверхности стекла. — Приготовили вчера, но так и не попробовали.
Джино молча завёл двигатель, Мими сникла и сконфуженно улыбнулась. Домой к Джеку мы ехали в гробовой тишине.
— Моя соседка умерла, — в голову никак не шла нейтральная тема, которой можно разбавить неловкое молчание.
И ей богу, лучше бы я продолжала молчать.
— Миссис Пинглс? — уточнил Джино.
— Да, — я удивилась, что он в курсе её фамилии, да и вообще существования. — Ты её знаешь?
Он непонимающе пожал плечами, словно я спросила нечто очевидное.
— Её все знают. Разумеется, те, кто живёт в городе всю жизнь, — поспешно уточнил он. — Очень любопытная была женщина, упокой господь её душу.
— Вот как, — я раздосадованно надула губы.
В городе я так и осталась чужачкой, которую в тайну наличия соседки посвятил только мой начальник.
— Не принимай близко к сердцу, — бросился утешать меня парень. — О её существовании многие забыли с тех пор, как она заболела и сидела дома.
— Джек говорил, что у меня есть соседка. Но я никогда не видела и не слышала её, — мы как раз припарковались у дома нашего начальника. — Думала, он специально выдумал её, чтобы я вела себя прилично. Или вроде того.
— Как будто наличие соседей останавливало кого-то от греха, — сверкнула глазами Мими, и Джино тут же залился краской.
