На следующее утро Алби поднялся задолго до открытия ворот, когда небо на востоке только-только начало светлеть. Лидер прошелся по Глэйду, заглянул на Плантацию и в Скотобойню. Вроде бы, все было в порядке.
— Как жизнь, Алби? — миролюбиво спросил Ньют, неожиданно появившись перед дверью Скотобойни.
Лидер вздрогнул и чертыхнулся:
— Ты меня напугал своим внезапным появлением.
— Серьезно? — Ньют выгнул бровь. — Я минут десять ковылял сюда, поутру ходить сложнее, а потом еще пыхтел около входа, растирая ногу.
— Я был поглощен раздумьями, — признался Алби. — Сегодня, вроде бы, все спокойно…
— Уверен? — поинтересовался блондин таким голосом, что лидер сразу понял: он что-то упустил.
Ньют кивнул в сторону курятника. Алби зашел внутрь небольшой деревянной постройки. Куры мирно дремали, уютно сидя на своих жердочках. А рядом с кормушкой со свернутой шеей валялся петух.
— Вот гребанный кланк, — произнес главный глэйдер и обернулся на Ньюта, подпирающего плечом стену курятника.
— Я проснулся, не услышав кукареканья, — пояснил блондин. — А ведь он орал каждое утро, — он вздохнул. — Уинстон не хотел рубить петуха, потому что кур-несушек у нас мало. Теперь с яйцами напряженка.
— Чует мое сердце, скоро и у нас яйца напрягутся, — пробормотал чернокожий шанк, кивком головы зовя Ньюта вернуться к Хомстеду.
***
Алби решительно запретил Ньюту говорить глэйдерам про петуха. После заката, когда глэйдеры наелись и расположились около костра, лидер скрылся в тени сумерек и направился вдоль кромки рощицы к северной стене. Он расположился на каменном валуне за высокими кустами сирени, которые, словно ширма, скрывали небольшой пяточек травяного газона от остального Глэйда, и стал дожидаться других ребят.
Минхо пришел практически сразу. Бегун уселся прямо на землю и сложил ноги по-турецки. Следом за ним подошел Алекс. Затем Эвита, Зарт и Джеф пришли сразу втроем, чем вызвали тихое возмущение лидера:
— Шанки заметят неладное.
— И че? — не выдержал Минхо. — Для своего успокоения введи очередное стебанутое правило, о том, что старшие шанки это первый круг Совета. Типа решаем архиважные делища, вроде срезанных помидор.
Зарт сердито стрельнул взглядом голубых глаз в азиата, но промолчал.
Следом подошли Галли, Каролина и Уинстон, которые молча остановились напротив Садовника, Медака и Поварихи.
— Кого ждем? — поинтересовался Строитель.
— Ньюта нет, — ответил Джеф, снимая с плеча медицинскую сумку.
— Прихромает скоро, — заверил Минхо. — Алби, давай начинай, я знаю, что Ньют в курсе. Че там гребанной ночью стряслось?
— Кто-то свернул шею петуху, — донесся голос со стороны сирени, и к собравшимся вышел Ньют.
На маленькой полянке воцарилась тишина. Мысли каждого старшего глэйдера примерно совпадали, но озвучить их решил обычно всегда молчавший и не любивший вступать в дискуссии Зарт:
— Значит, сначала Минхо подшучивает над моими помидорами, потом чуть не убивает петуха, потому что тот мешал ему своим криком, потом все помидоры выкорчеваны, петух убит. Я один вижу тут очевидный вывод?
— Позволь поинтересоваться, — наигранно вежливым тоном попросил Минхо, — какие по твоей чудесной теории у меня были проблемы с коровой, что я решил ее выпотрошить?
Зарт поджал губы, наморщив лоб. Признаваться, что он не учел два факта, касающиеся смерти скота, Садовник не хотел.
Эвита подошла к Бегуну и присела рядом с ним на траву:
— Зарт, Минхо, конечно, любит пошутить, но такой переполох это слишком жестко даже для него.
— Вряд ли все происходящее вообще чья-то шутка, — заметил Джеф.
— То есть, кто-то из шанков намеренно это делает? — поднял брови Алби. — Но зачем? Какая цель?
— Возможно, это очередная развлекаловка от Создателей, — предположила Каролина. — Подослать в лице одного из шанков предателя и наслаждаться зрелищем, как мы все его ищем. Подорвать наше доверие друг к другу.
— Даже если это так, — лидер покачал головой. — Нам нужно найти предателя, и побыстрее…
— Только вот как? — поджал губы Уинстон.
На этот вопрос никто не мог ответить. Поэтому, вздохнув, Эвита сказала:
— Может, Тони прав?
Девушка поморщилась после сказанных слов. Она вдруг поймала себя на невероятной мысли, которая была совсем ни к чему в данной ситуации: «Хорошо, что все помидоры Зарта погибли, и никто не станет кидаться в меня ими за такое предположение».
— Шрэд? — Ньют, прислонившись плечом к каменной стене, вопросительно посмотрел на Эви.
— Вдруг его и правда прислали сюда… вдруг он один из Создателей, и прибыл сюда с миссией, — тихо пояснила свои мысли она.
Минхо фыркнул:
— Да брось. Это гребанная чушь. Невозможно притворяться быть настолько тупым, Эви! Да и зачем Создателям это? Зачем им засылать сюда шанка, который уничтожает помидоры?
— Да отстебись ты от помидоров, — не выдержал Уинстон. — Скотина дохнет тоже. Кто-то лишает нас пропитания.
— И при этом лифт привез нам три дня назад припасы? Логика? — развел руками Минхо, чуть не ударив при этом девушку по носу.
— Вы чего тут разорались? — на поляну подошли опоздавшие Адам и Джо, как всегда в сопровождении Принца.
— В каком кланке вы застряли? — поинтересовался Джеф.
