« Я рада, а это со мной девочка по имени Агата, она ищет своего брата. Она тоже наблюдатель, как и я, но узнала об этом слишком поздно» – Я кивнула в сторону своей спутницы, которая как раз в этот момент заметила моего старого знакомого и выронила все собранные цветы, застыв на месте.
– Агата, не бойся, это мой друг Наг. Он морской змей, но он очень добрый и мудрый.
– Он такой большой! – Она подбежала ко мне и спряталась у меня за спиной.
– Он помог мне однажды, поговори с ним, вдруг он знает, где Павел, – посоветовала я ей, ободряюще поглаживая детскую ладонь, замершую на моём бедре.
– Но как говорить с ним? Я не знаю змеиного языка, – отчаянно зашептала Агата.
– А ты спроси его молча. Подумай про себя, а он тебя услышит. Попробуй.
« Она его забросила в воронку, наподобие той, через которую ты со своим маленьким другом сюда попали однажды?» – Возобновил беседу со мной Наг.
«Да, но почему вода теперь солёная, словно морская? В тот раз это было озеро», – спросила я его.
«Нельзя попасть дважды в одно и то же место. – В голосе Нага теплилась улыбка. – Да, а где твой маленький друг? Надеюсь, с ним всё в порядке?»
«С Феликсом всё нормально, просто он остался на той стороне, я побоялась, что могу его здесь потерять», – ответила я.
«Это хорошо. – Голос в моей голове высказывал одобрение. – Хорошо, что ты так дорожишь другом, пускай он и мал. Друзья важны любые, если ты так беспокоишься об улитке, то ради этой малютки, что прячется за твоей спиной, ты горы свернёшь. А это и есть дружба»
– Он знает, где братик! Он его видел, Лиза! Он его видел! – Агата запрыгала вокруг меня, она не боялась змея.
– Ты услышала Нага, умничка.
– Он обещал сказать, куда идти. – Агата ухватила меня за руку. – Лиза, это означает, что Павел жив!
– Это самая хорошая новость за последние два года для тебя, малышка. Поздравляю.
«Ты поможешь нам выбраться отсюда? Мне одной не вытащить двух детей и себя, сам знаешь», – обратилась я к Нагу.
«Я буду вас ждать, но недолго, в моём мире не всё ладно и оставаться здесь более чем на три часа – роскошь для старого змея. Время здесь, увы, течёт ровно также, как и в моём родном городе. Три прожитых здесь часа будут потеряны для меня там», – с глубокой грустью ответил Наг.
«И ты не сможешь вернуться в исходную точку, минуя эти часы?» – Эта новость поразила меня, памятуя о могуществе змея.
«К сожалению, это не в моей власти. Мы, змеи, многое можем и нам многое подвластно, но не это место. Здесь мы обретаем ту первородность, при которой у нас минимум возможностей. Здесь мы чисты и во многом бессильны. Но сил на перемещение трёх людей у меня хватит, хоть я и глубокий старик»
«Ты ещё ого-го! Мы уложимся во времени, скажи, куда нам идти? В какую сторону?»
Голова Нага закачалась в такт волнам и лилиям, а в наши головы проникло чудное песнопение:
«Что это значит, Наг?», – спросила я, ничегошеньки не поняв.
«Твоя маленькая спутница уже всё поняла. Следуй за ней и не забудь о времени. Через три часа начнется заход Солнца, и ты поймёшь, что опоздала. Я вас жду»
Агата бежала сломя голову всё дальше по берегу, я с трудом за ней поспевала, так легка и невесома была эта девочка. Не знаю, как долго мы бежали, помню, что быстро запыхалась и делала время от времени короткие остановки, чтоб отдышаться. Моя же спутница, словно легкокрылая пташка, неслась во весь опор, не ведая ни усталости, ни жалости ко мне.
Бежать выше песка было неудобно. Сразу за неровной кромкой белого, словно мука, песка расползалась жёсткая щетинистая трава, пребольно колющая пятки, а за ней, подобравшись в стройный ряд, врастопырку тянули к небу ветви зелёные кусты, загораживая подход к высоченным древним деревьям. Я не представляла, как долго ещё нужно идти в заданном змеем направлении и насколько меня хватит потому, что уже с трудом брела, держась за вопиющий болью правый бок, и с беспокойством наблюдала, как фигурка девочки с рыжими волосами стремительно отдалялась от меня.
А потом до меня долетел крик. Моё тело под действием убойной дозы адреналина рвануло вперёд, мне кажется, голова моя уж точно в тот миг поседела на несколько волосков. К слову, спортсменка из меня ещё та, а посему я мысленно распрощалась со здоровьем и с каждым шагом была готова к взрыву в правом боку. Крик вновь разорвал воздух, Агата призывала меня как можно скорее присоединиться к ней и узреть нечто грандиозное.
Берег не был прямым, он петлял зигзагами, и от этого моя спутница часто пропадала из поля зрения. Преодолев очередной изгиб рыхлого песка, я чуть не налетела на Агату. Девочка стояла с расширенными от изумления глазами, таращась на мальчика, на которого она сама наткнулась в свою очередь.
– Это он! Это Павел! – Она сияла, хоть голос её и дрожал в волнении.
