Плохие экономические условия, особенно значительное экономическое неравенство между различными группами в обществе, порождают требования перемен в политике и системах. Но направление перемен не всегда очевидно. Существует бесконечное множество плохих идей. Во времена отчаяния общество редко может участвовать в обсуждении, которое позволило бы сделать обоснованный выбор, отделить хорошие идеи от плохих, тонко перестроить любую зарождающуюся идею, чтобы она заработала. В результате социальные изменения, происходящие в результате кризисов, не всегда бывают позитивными. Великую депрессию часто обвиняют в приходе к власти Гитлера, деиндустриализацию в США - в приходе к власти Трампа. Те, кто хотел бы видеть процветание нашей демократии, беспокоятся, что нация может избрать демагога хуже Трампа, если экономическая ситуация в стране продолжится - глубокое неравенство, сопровождаемое смертями от отчаяния. Политический подъем неолиберализма, по крайней мере в США и Великобритании, можно отнести к периодам стресса, например, к стагфляции, предшествовавшей избранию Рональда Рейгана, и ранним проявлениям деиндустриализации.
Конечно, иногда кризисы становятся моментом для использования возможностей для позитивных социальных изменений. Великая депрессия в США привела к реформам "Нового курса", включая трудовое законодательство и социальное обеспечение.
Одним словом, экономический стресс, вызванный неудачами неолиберализма и его преемников из правых популистов, таких как Трамп и бывший президент Бразилии Жаир Болсонару, вполне может спровоцировать движения за общественные перемены. Не исключено, что эти движения перенаправят нашу социально-экономическую систему в нужное русло. Но не менее, а может быть, и более вероятно, что экономика пойдет по неправильному пути.
США, пожалуй, отличаются тем влиянием, которое они оказывают на то, что считается приемлемым или желательным поведением их лидеров и правительства. В значительной степени они создают интеллектуальную среду, в которой функционируют другие лидеры и государства. Так, Трамп дал возможность другим демагогам, таким как премьер-министр Нарендра Моди в Индии и Болсонару в Бразилии, продвигать свои популистские программы. Трамп почти наверняка изменил политику, по крайней мере в некоторых из этих стран, и сделал приемлемыми те идеи, которые раньше считались бы недемократическими. В конце концов, по новым мировым стандартам они не казались такими уж возмутительными. Представления венгерского премьер-министра Виктора Орбана о нелиберальных демократиях могли бы быть осмеяны и отвергнуты с порога, если бы не Трамп.
Очевидно, что интеллектуальные волны перемещаются по всему миру: эпоха фашизма в 1930-е годы, эпоха военных диктатур в Латинской Америке в 1970-80-е годы, неолиберализм в 1980-90-е годы. В современном мире США играют большую роль в формировании этих тенденций.
Это оставляет нас с еще более пессимистичным ощущением возможностей за пределами США. Если Америка не возьмет курс на исправление своей растущей антиутопии, есть вероятность, что во многих странах появятся культовые политические лидеры, что сделает возвращение к более здравой экономике и политике более медленным и проблематичным.
Этот демократический кризис не мог наступить в самое неподходящее время, поскольку одновременно мы сталкиваемся с климатическим кризисом. Нечестивый альянс демагогов, популистов, сектора ископаемого топлива и обслуживающих их бизнес-интересов стремительно выводит нас за границы нашей планеты.
Время может настать: Заметки оптимиста
Как я уже отмечал в главе 1, отличительной чертой неолиберализма было утверждение, что альтернативы нет. Сторонники неолиберализма утверждали, что не существует реальной альтернативы их мантре о либерализации, дерегулировании, приватизации, жесткой экономии и безжалостном и единодушном стремлении центральных банков удержать инфляцию на уровне 2 %. Конечно, альтернативы были - но неолибералы утверждали, что любая альтернативная политика сделает всех настолько хуже, что они пожалеют об этом. Такая позиция имела большое преимущество. Мы могли оставить не только управление экономикой, но и написание основных правил технократам - действительно, экономистам.
Их анализ был ошибочным, и, что самое важное, существовали реалистичные альтернативы, как внутри страны, так и на международном уровне. Ранее я описал неолиберализм как образ мышления, который начинается с предположения, что рынки эффективны и что все, что делает правительство, скорее всего, все испортит. Экономические реалии говорят об обратном. Во всем мире правительство играет важную роль в странах с самыми высокими темпами роста. Все и везде обращались к правительству, чтобы спасти экономику и сдержать пандемию Covid-19. И это сработало на удивление хорошо. Но это не было единичным случаем; так бывает всегда. Сейчас, когда мир столкнулся с экзистенциальным кризисом, связанным с изменением климата, нет другой альтернативы, кроме действий правительства.
