Когда он отправлялся на Тиадар, он мог предположить все, что угодно. Но только не то, что он попадет на войну. Не на операции по зачистке, не на облавы, а на настоящую войну, подобную той, на какую он не попал во время службы в ВКС. Майкл Дойл облегченно снял с головы защитный шлем экзоскелета, переключив системы на локальную систему воздухоснабжения, и в нос ударил резкий запах гари. С улицы чадили обугленные остовы ховертанков, с которых свисали мертвые тела, пожар охватил все здание старого университета и лишь благодаря разреженной атмосфере не перекинулся на соседние здания и был не так силен.
Кругом лежали мертвецы. Их было много, очень много, намного больше, чем Дойл рассчитывал увидеть. Это были и повстанцы, и солдаты и полицейские. Их покрывала серая каменная крошка, кое-где пропитавшаяся кровью. Наверное, под эту картину подошла бы еще и гробовая тишина, но ее не было. Со всех сторон, то нарастая, то затихая безостановочно гремела канонада. С запада Аббервил горел еще сильнее, над потемневшими от копоти домами завывая, мелькали штурмовые машины со знаками Ордена, засыпавшие кварталы ракетными залпами. То тут, то там, в серо-розовое небо взметались черные фонтаны взрывов, с земли навстречу штурмовикам неслись трассеры импульсных батарей. Лейнер собирал выживших возле центрального входа, рядом с выгоревшим дотла танком. Там уже суетились военные, часть из них занимала позиции в окрестных домах, часть оттаскивала с улицы трупы.
Из полутора сотен человек, уходивших с Лейнером на рубеж обороны уцелели всего два десятка полицейских и сотрудников городской службы безопасности. Сейчас они столпились возле поваленных колонн и изуродованных осколками ступеней, ожидая приказ своего командира.
— Возвращаемся в управление. — Дойл издалека услышал голос Лейнера, до этого о чем-то спорившего с армейским чином, явно не маленького ранга. — Армия берет район под свой контроль.
— Вот и здорово. — Броуди не без удовольствия закинул за спину тяжелую гауссовку. — Мариус, ну хоть что вояки-то говорят?
— Говорят, что мы молодцы. — Лейнер легонько толкнул Броуди бронированным кулаком в нагрудную пластину экзоскелета. — Теперь повстанцы еще сто раз подумают, прежде чем повторить атаку. Майкл, — Лейнер заметил и подходившего к группе полицейских Дойла. — Ты как, с нами?
— А у меня есть выбор? — удивился Майкл. — Тут в городе черт ноги сломит.
— Это верно. — согласился Лейнер. — Значит так, ребят, раз уж все собрались, слушаем меня внимательно. Мы сегодня славно повоевали и армейцы нам здорово благодарны. Мы не дали повстанцам зайти им в тыл, а потому, считай, спасли половину группировки полковника Тайера. Более в нашей помощи вояки не нуждаются, теперь Аббервил и «Серебряная Луна» их забота. Мы возвращаемся в участок и отдыхаем… Да, Джервис… — Лейнер понизил голос и в нем проступили мрачные нотки, — подготовь список погибших. Я не слезу с шеи мэра до тех пор, пока им не поставят памятник в центре города. Они были хорошими полицейскими.
— А что будет дальше? — сплевывая набившуюся в рот пыль, спросил Дойл. — В городе же бойня.
— Это уже не в нашей компетенции. — отмахнулся Лейнер. — Орден займется зачисткой Аббервила от взбунтовавшихся биодронов, что еще остались в городе, а армия готовится к операции по уничтожению основной группировки сил повстанцев. С нас, по-моему и этой драки хватит. Все, выдвигаемся, и не мешаем военным. Ребята, вы сегодня были лучшими, в этом долбанном городишке!
Они возвращались назад через наиболее безопасный квартал, по улочкам которого Дойл каждый день ходил на работу. Сейчас Майкл не мог узнать их, с трудом угадывая в почти до основания разрушенных домах знакомые здания. Вот здесь был магазинчик Треса Баркли. Баркли торговал пряностями и к нему всегда ходила его соседка по гостинице, пожилая Марта Вени. Серые плиты наружной стены дома выгнулись, вздулись, крыша провалилась внутрь. Судя по всему, сюда попала одна из ракет пущенная штурмовиком. В выбитом окне Майкл увидел темные, засыпанные обломками керамических блоков комнаты. В торговом зале, прямо напротив выхода, темнело что-то, очень похожее на человеческое тело, придавленное упавшей балкой. Майкл поспешно отвел взгляд, но глаза наткнулись на свисавшую с перил лестницы женщину. Ее лицо посерело, похоже на то, что она просто не успела добраться до синтезатора кислорода, и задохнулась когда взрыв разгерметизировал дом. Сколько сейчас в Аббервиле было таких домов? Со счету можно сбиться. Как Дойл понял, об эвакуации населения речи уже не шло. Кто успел покинуть город еще перед бунтом биодронов, кого смогли вывезти армейские конвои, те и выжили. Остальные спасались как могли и были предоставлены сами себе.
Вопрос относительно того, как власти смогли такое допустить оставался для Майкла Дойла открытым.