— Уважаю, — кивнул грузный мужик. — А я с Кеплона. Энтони Пикман. Пиратов гонял, да решал всякие проблемы с корпорациями, возомнившими о себе слишком много. Хотя, ведь, в свое время нас готовили к отражению внешней угрозы.
— Это с кем же Республика собиралась воевать?
— Вроде как с Церроном. Но, думаю, до чего-либо серьезного конечно не дошло бы.
Согревшиеся, немного отдохнувшие и наконец заглушившие голод люди стали разговорчивее. Наверное, им казалось, что дом уже близко, что только что законченная страница жизни навсегда перевернута и больше они не имеют никакого отношения к «Серебряной Луне». Людей в космопортах они явно не взрывали, на штурм Аббервила опоздали, а может просто не поехали, так что никакого тяжелого груза на совести прошлое явно не оставило. Обеденная каморка и небольшой предбанник наполнились говором, ароматным табачным дымом и запахами кухни.
— Стойте! Замолчите! — вдруг вскрикнул Айт, навострив уши. — Слышите?
Голоса стихли. Даже Акрам прекратил греметь кастрюлями. Майкл превратился в слух, уже жалея, что оставил снаружи свой полицейский пистолет. Все было тихо. Лишь глухо стукалась о кафельный пол вода в душевой кабинке.
— Айт? — Дойл укоризненно посмотрел на шитвани. — Ты это… прекрати.
— Неужели ты не слышишь? — Айт смотрел на Дойла немного испуганными глазами. — Там что-то есть, под землей. Под нами.
Нет, показалось ушастому. Переволновался видать. Дойл еще раз прислушался. Тишина. Все вокруг даже дыхание затаили. Тишина и наполненный теплым влажным паром полумрак. Айт оглядывался, то шаря глазами по углам, то поднимая взгляд к потолку, то будто стараясь увидеть что-то за стенами.
— Тут нет никаких подземных полостей? — спросил он. — Выше нашего уровня?
— Старые тоннели, — ответил Акрам. — Их рыли еще до того, как артель образовалась. Но они сейчас завалены. Туда проникнуть невозможно.
За стеной в душевой что-то глухо забурлило, будто кто-то прочищал засор в ванной. Клокочущее бурление перешло в утробные всхлипы и затихло.
— Наверное что-то в водопровод попало. — махнул рукой Акрам. — Ну и слух у твоего приятеля.
Айт как-то сник и было заметно, что ему немного стыдно. Дойл потрепал его по мягкой шерстке на шее и ободряюще сказал:
— Ничего страшного. Бывает. Все мы многое пережили, жутковато было, что ни говори. Но скоро пройдет.
— Нет, Майкл. Там что-то есть, в этих тоннелях. Я почти уверен. Никакой это не водопровод…
Следующее мгновение Майкл помнил плохо. Пол под ногами подпрыгнул, громыхнуло, затрещало, стены заходили ходуном, с потолка что-то посыпалось, кто-то закричал, а уходившая к душевой часть пещеры скрылась под грудами камней. Он попытался вскочить, но второй подземный удар отшвырнул его вбок, он повалил стол, позади, подняв сноп искр, рухнул пищевой синтезатор. На ногах устоял только Айт, но он не стал раздумывать и опрометью бросился к выходу из пещеры.
— На выход, на выход все! — Акрам аль-Аххад пополз на четвереньках к двери, вроде даже ухватился за ее ручку но опять тряхануло, в предбаннике пол раскололо глубокой трещиной из которой пахнуло жутковатым гнилостным запахом и приторно-теплыми испарениями пещер, а Аххад опять оказался на полу.
Обеденная комната накренилась, медленно сползая в какую-то подземную полость, позади Дойла кто-то опять закричал, раздался оглушительный треск и лязг, гранитная плита наискось проломила потолок, и вопль оборвался, сменившись противным хлюпаньем и хрустом. Скалу под ними мелко трясло, но это уже не мешало стоять на ногах. Так, главное не паниковать. Не паниковать, мать твою. Почти все жертвы в таких случаях из-за паники. Вот, в дверях уже давка. Сейчас тут все и останутся.
— Так, а ну не толпимся! Выходим по одному, организованно! — заорал Дойл, стараясь перекрыть нарастающий подземный рев и рокот. — Женщину пропустите!
Он вытолкнул побледневшую и перепачканную грязью Нелли в дверной проем.
— Маски надеть! — скомандовал Акрам. — Костюмы потом натяните, на улице уже не ночь. Давай, давай!
В трещине рассекшей основное помещение что-то забурлило, зачавкало и Дойл увидел как из подземной тьмы к потолку взметнулись влажно поблескивающие слизистые нити. Они повисли в воздухе, набухая и расползаясь, змеясь по стенам словно трещины. Иногда по им пробегали холодные синие искры.