Из небольшого зала, с полусферической прозрачной стеной и строгим интерьером, выдержанном в духе старой Терры, за погрузкой наблюдал генерал Военно-Космических Сил Итори Тошимо. Операция, которую ему поручили начать, уже пару раз откладывалась из-за того, что снабженцы не успевали доставить все необходимое, однако теперь основные приготовления были закончены и четыре полностью укомплектованных десантных дивизиона, усиленные двумя бригадами тяжелой техники и воздушным флотом готовились к марш-броску на Тиадар. Тошимо было уже далеко за двести пятьдесят лет, большую часть из которых он провел в действующей армии Терры. Невысокий, худощавый, с длинным шрамом через правую щеку, с небольшими черными усами и пронзительными, внимательными карими глазами, он вполне заслужил себе хорошую репутацию среди офицеров и солдат. Никаких масштабных войн он не застал, однако и после последнего гражданского конфликта, охватившего почти сто двадцать колоний, дел оказалось невпроворот. В основном, Тошимо занимался операциями против различных мятежных группировок и в свойственной ему манере разрешал изредка возникающие «споры» между людьми и соседями по колонизируемой системе, так как несмотря на запрет колонизации обитаемых планет, никаких правил относительно соседства по системе галактические конвенции не устанавливали. Сам Итори гордился тем, что родился и вырос не где-нибудь на колониях, а на самой Терре, в небольшом городке, расположенном на севере Хокайдского стратосферного мегаполиса. Будучи потомственным военным, он как-то не раздумывал с чем именно связать свою жизнь и пошел в пилотскую школу. Впрочем, там он не задержался — его приметил руководитель кафедры тактических операций и порекомендовал переходить на курс тактического планирования. Вот так, год за годом, операция за операцией, среди которых были свои победы и свои провалы, Токаро стал сначала командиром дивизиона ВКС, а позднее ему отдали весь Третий Флот Терранских ВКС, включавший в себя почти три сотни боевых единиц, в том числе и пять новейших линкоров класса «Тридакна». Получив репутацию человека, умеющего решать поставленные перед ним задачи в необычных и зачастую внештатных ситуациях, он, видимо, пользовался уважением не только сослуживцев. А чем еще можно было объяснить это приглашение от корпорации «Нантек», предлагавшей возглавить подразделения ВКС, находящиеся на самой необычной и удивительной планете колониального реестра, под названием Тиадар. Воспитанный в старых традициях, он был безжалостен к себе, к солдатам и требовал выполнения приказа, но отнюдь не любой ценой. Тошимо любили и уважали за то, что он умел ценить жизни тех, кем ему, по его же словам «выпала честь» командовать. Поэтому именно Итори стал пионером использования в военных операциях дроидов, снабженных давно разрабатывавшимся искусственным интеллектом. От него моде перешла на другие части военных сил, однако именно Третий Флот Терры как был, так и остался наиболее оснащенным в плане передовых технологий воинским соединением. Тем не менее, консерватор и заядлый любитель старины, Итори обустроил свои апартаменты в духе домов своих далеких предков, живших некогда на исчезнувших ныне под толстым колпаком из комбинированного сплава Японских Островах.
Тиадар генералу не понравился сразу и поэтому он с удовольствием переехал в штаб-квартиру на Эврионе, небольшом спутнике Тиадара, подальше от этих пустынных равнин и багровых закатов, приносящих с собой ураганные ветра. Его раздражала вечная смена погоды и несовершенность лишь недавно установленных на Тиадаре устройств по изменению терраиндекса планеты, давил на сердце черный шар Нефертиса, а здесь все же было поспокойнее.
— Господин генерал, разрешите войти? — щелкнув стальными каблуками черных сапог в комнату вошел полковник Родсфельд, уже почти сорок лет служивший под началом Итори, сначала командиром дивизиона, а позднее начальником штаба флота. — Старшие офицеры готовы к инструктажу.
— Отлично. — голос Итори был под стать внешнему виду, сухой и четкий. — Я сейчас подойду.
Он сделал глубокую затяжку кисловато-сладкой мерциланской сигарой, одной из самых вредных, но и самой ароматной и крепкой в Терранской Республике, и поправив висевший на черном поясе, почти сливавшемся с черной формой, наградной вибромеч, перешел в консультативный зал, где за длинным мраморным столом его уже дожидались почти пять десятков старших офицеров группы войск на Тиадаре. Едва генерал вошел в комнату, все встали, чуть склонив голову, как это было принято в армии Терры при встрече со старшим по званию.
— Вольно, господа офицеры. Присаживайтесь. — сказал Итори. — Я позволю себе сказать несколько слов о целях предстоящей операции, которую мы будем проводить совместно с силами колониальных войск.
Генерал выдержал паузу, пока офицеры, тихо перешептывались и что-то записывали на оптикокристаллы.
