У Вика от ужаса подкосились лапы. Он прекрасно помнил, как одного шитвани, точно так же совершившего ошибку, расстреляли на месте, а вот теперь это наверняка ждет и его. Он в панике оглянулся назад, в провал шахты, но там был лишь отвесный уклон, уходивший в черноту, спереди уже спешили охранники и сотрудники Департамента по чрезвычайным ситуациям, а с боков его окружали безжизненные и холодные камни. Наконец страх пересилил, Вик перепрыгнул через ограждение, отделявшее места для биодронов от рабочей зоны и бросился бежать в сторону шахты.
— Первый пост, у нас код 8! — закричали сзади и Вик заметил как ему наперерез бросились несколько человек из дежурной будки, но он опередил их, добравшись до соседней линии и поднырнув под парящий в воздухе кусок гранита, медленно ползший наверх, оказался неподалеку от второго выхода из шахт.
В голове все вертелось, мысли перепутались и смешались. Что он делает? Ведь теперь точно его не отпустят. Может быть еще была надежда, ну избили бы конечно, но теперь точно убьют… Вик перепрыгнул через трещину в земле, оказавшись на дальней стороне шахты, там, где не было ни людей, ни биодронов и держась за наклоненную стену, стараясь не оступиться, пополз наверх. Выстрел из волнового ружья высек искры чуть выше левого уха Вика и шитвани подался вбок, чувствуя, как из под лап выкатываются камешки. Земля ушла из под ног, он съехал вниз, до крови расцарапав колени и бедра о гранит и сорвался бы в туманную темноту, если бы не успел вцепится в край трещины.
— Помогите! — закричал он, отчаянно хватаясь за выскальзывающие из под пальцев камни.
Рука в бронированной перчатке схватила его за загривок, подняв над пропастью за чуть более длинную шерсть на шее так, что Вик взвыл от боли. Перед глазами мелькнуло светлое пятно выхода из шахты и тут же его бросили на камни, с размаху пнув ногой в ребра.
— Ты еще бегать будешь, скотина?! — проревели над ухом и в бок врезалась шоковая дубинка.
По шерсти шитвани скользнули синеватые молнии и Вик забился на земле.
— Марстен, наружу его, в расход гаденыша! — скомандовал человек в экзоскелете. — Видать не успокоился после вчерашнего.
Мимо прогрохотали стальные ботинки, человек в многокиллограммовой броне походя наступил Вику на кончик хвоста. У Вика на глазах выступили слезы и он невнятно замычал сквозь сжавшие его челюсти пальцы.
Его выволокли на поверхность, так пнув под зад, что шитвани перекувырнулся через голову откатившись к песчаному склону. Над ухом щелкнул аккумулятор волнового ружья, но промелькнувшая над головой темная тень опередила выстрел, человек сдавлено закричав упал на песок с размозженной камнем головой.
— Какого черта? Райс, Гедвин, вызывайте по… — голос сидевшего в смотровой вышке наблюдателя оборвался в тот момент, когда один из работавших шитвани захватил ручным антигравом увесистый кусок скалы и оттолкнул его силовым полем, придав ускорение почти совместимое со скоростью пули из волнового ружья.
Вместе с кусками пластика из будки вылетело пробитое насквозь камнем тело. В шахте кто-то завопил, крики сменились высоким и пронзительным воем вперемешку с рыком, охранник в экзоскелете бросился бежать, но пущенная при помощи антиграва шестерня превратила его туловище в мешанину костей, стали и кусков торчащей из под брони плоти.
Вик не веря ни ушам, ни глазам поднял голову, озираясь по сторонам. Двое шитвани выпихивали в окно рабочего помещения достопамятного бригадира, который был недоволен тем, что у Вика не полностью работоспособный нейроконтроллер, человек упирался, пытаясь отпихнуть полузверей ногами, но вот он перевалился через край оконной рамы и взмахнув руками с отчаянным воплем скрылся в темной трещине. Транспорт ДЧС, стоявший чуть ниже, на небольшой дорожке был поднят на нескольких антигравитационных лучах и теперь несколько шитвани, удерживая машину в воздухе, мотали ее из стороны в сторону, ломая кости запершимся внутри людям.
Сверху, со склона холма, где находился пункт охраны раздались редкие выстрелы, прогрохотала очередь из крупнокалиберной магнитонной установки, по склону скатилось разорванное в клочья тело с темной шерстью, у входя в шахту упали еще несколько шитвани, но остальные, прижавшись к склонам холма и к стене штольни короткими перебежками переместились за груду вытащенных на поверхность обломков, где лежали трупы убитых охранников. Первым из за бесформенного нагромождения металла вылез бело-черный шитвани, давший из волнового ружья короткую очередь в сторону блокпоста, песок возле шахты взрыли разогнанные до двадцати звуковых скоростей пули, биодрона отшвырнуло назад, разворотив грудь и оторвав обе руки, но упавшее на землю волновое ружье уже подхватил другой шитвани, вскарабкавшийся по искореженным остовам подземной техники и открывший беглый огонь по опорной точке людей. Ответная очередь скосила его вместе с погнувшимися балками, но время было выиграно. Шитвани обошли блокпост, поднявшись по противоположной стороне холма, несколько минут длилась беспорядочная стрельба, но вскоре и она затихла.
