Разумеется, Эжен ему не отказал. Теперь «Фигаро» не выходила без статьи, кричавшей о разоблачении мифа о тиаре скифского царя. Народ валил валом, некоторые приходили уже не в первый раз, Моран радостно прятал денежки в карман, редактор «Фигаро» был на седьмом небе от счастья – никогда газета не продавалась так хорошо, и конкурирующие издания скрипели зубами от досады, например газетенка «Маттен», – а дирекция потирала руки, не зная, что играет с огнем.
Впрочем, у «Маттен» тоже наступил звездный час. Шум, поднятый в Париже, не мог не долететь до других стран, и в редакцию «Маттен» пришло письмо от ювелира Лифшица из Одессы, неплохо владевшего французским и написавшего редактору большое обстоятельное письмо.
«Так получилось, господин редактор, – уверял ювелир, – что мне довелось быть знакомым с неким Израилем Рахумовским, очень талантливым мастером. Этот человек долгое время работал на жуликов, заказывавших у него ювелирные изделия, напоминавшие древнегреческие, чтобы потом состарить их и выдать за подлинники. Мне очень жаль разочаровывать вас, но я сам видел, как Израиль изготавливал эту тиару. Так что, уверяю вас, это подделка, изделие уникального мастера из Одессы. С большим уважением, Семен Лифшиц».
Разумеется, редактор не стал проверять информацию и тут же тиснул статью в свою газету.
Эта статья вызвала у директора Лувра и экспертов недоверие. Как бы ни был хорош одесский мастер, он, по их мнению, не мог так профессионально изготовить корону.
Впрочем, Лифшиц породил сомнения. А что, если мог? В конце концов, эксперты – тоже люди, и истории были известны случаи, когда мошенникам удавалось провести знающих коллекционеров.
– Что же делать? – Директор снова стал теребить вихры.
Спонсоры, памятуя об огромных деньгах, заплаченных за тиару, тоже не находили себе места.
Наконец одному из них в голову пришла разумная мысль.
– Журналист Моран может поехать в Одессу, разыскать там этого Израиля Рахумовского и все узнать, – сказал он, хлопая ресницами и в глубине души надеясь, что все окажется очередной «уткой». – Этот молодой человек поедет за сенсацией хоть на край света, уверяю вас. Я готов оплатить ему дорогу.
Всем это предложение понравилось. Дирекция Лувра послала за Эженом, действительно готовым сгонять хоть на Северный полюс, и уже на следующий день пронырливый француз мчался в поезде в Одессу, предвкушая очередную сенсацию.
<p>Глава 54</p>Одесса, 1903 г.
Приехав в Одессу, Эжен решил не экономить, поселился в лучшей гостинице и в тот же день отправился на поиски ювелира.
