– Разумеется, копию тиары и чертежи мы вам не дадим, – вставил довольный Мартье, – вам придется работать по памяти.
Израиль пожал плечами и повторил:
– Как вам будет угодно.
Эта фраза заставила директора Лувра занервничать. Высокий одессит не был похож на сумасшедшего, но говорил как сумасшедший, и это его пугало.
Черт возьми, может быть, он действительно изготовил проклятую тиару?
Он с тревогой смотрел, как Ле Клерк взял ювелира под руку и повел в мастерскую, а потом, оставив беднягу там вместе с материалом и инструментами, довольный, вошел в кабинет.
– Вы думаете, он не причастен к изготовлению короны? – спросил директор с надеждой, которая слабым огоньком еще теплилась в груди.
Ле Клерк захохотал так, что его окладистая борода затряслась:
– Кто, этот несчастный еврей из Одессы? О, мой бог! Да он невежествен, почти неграмотен и не способен изготовить ничего путного. О древнегреческой мифологии этот Израиль имеет самое общее представление. Он слышал о ней – и все, понимаете? Он ничего не знает ни о богах, ни о героях, ни тем более об их жизни. Кроме того, он понятия не имеет об археологических открытиях.
– Значит, – директор немного повеселел, – он не справится с этой работой?
– Ни в коем случае, – заверил его профессор. – Это обычный шарлатан. Я слышал о его родном городе. Там мошенники сплошь и рядом. Спросите любого русского об Одессе – и он подтвердит мои слова.
Директор Лувра улыбнулся, но облегчения не почувствовал. Мысль о том, что скандала не избежать, что игра в подлинники и подделки зашла слишком далеко и он зря не прислушивался к советам экспертов из разных стран, писавших ему, сверлила мозг.
Он вспомнил одно из писем, от коллекционера и вице-президента музея из России Штерна, которое бросил в корзину.
Тот тоже уверял его, что корона поддельная, однако директор решил продолжать грести деньги на скандале с тиарой и отмел в сторону все разумные доводы.
– Думаю, пока мы вам не нужны. – Ле Клерк поманил Мартье, и они направились к выходу.
Директор засеменил за ними, надеясь пройтись по залам и забыть о проблемах, отдыхая с великими произведениями искусства.
<p>Глава 57</p>Париж, 1903 г.
Известные ученые ошиблись и на этот раз. Израиль через день представил на их суд фрагмент тиары и сказал, из какого сплава изготовлена настоящая корона, вернее, не совсем настоящая.
