— Папа, а она теперь с нами будет жить? — спросил он, пока они поднимались по лестнице.
— Конечно, будет. Ты же теперь её старший брат. Ей понадобится твоя помощь, — ответил Алексей с улыбкой.
Когда они зашли в палату, Ирина уже держала Аню на руках. Малышка, завёрнутая в мягкое розовое одеяльце, выглядела хрупкой, но спокойной. Тёма на мгновение замер, затем робко подошёл ближе.
— Это моя сестра? — прошептал он, глядя на неё с удивлением.
— Да, это твоя сестра, — сказала Ирина, улыбаясь. — Познакомься, Тёма.
Мальчик осторожно наклонился, чтобы заглянуть в лицо Ани. Её глаза были закрыты, а крошечные пальчики слегка шевелились.
— Она такая маленькая, — тихо сказал он, чуть наклонив голову. — Папа, а как она будет играть со мной?
Алексей присел рядом с ним, обняв сына за плечи.
— Сначала она немного подрастёт. А пока ты можешь рассказывать ей сказки или показывать свои игрушки. Она будет рада, что у неё есть такой брат.
Тёма задумался, затем серьёзно посмотрел на сестру и протянул ей палец.
— Привет, Аня. Я твой брат. Я буду тебя защищать, — сказал он твёрдо, и его лицо засияло улыбкой.
Ирина не смогла сдержать слёз, наблюдая за этой сценой. Она осторожно положила Аню в руки Алексея, чтобы обнять сына.
— У неё самый лучший брат, — сказала она, погладив Тёму по голове.
Алексей держал Аню на руках, глядя на её крошечное личико. Её дыхание было едва заметным, но от этого ещё более трогательным.
— Ну что, поехали домой? — спросил он, глядя на жену.
Ирина кивнула, поправляя шарф Тёмы.
— Наконец-то мы все вместе, — тихо сказала она.
Дома Аню ждал уютный шезлонг, купленный бабушкой с дедушкой: лёгкий стульчик-качалка с мягким матрасиком и дугой с развивающими игрушками. Когда Аню аккуратно усадили в него, Тёма подошёл ближе с сияющим лицом, держа в руках яркого динозавра.
— Аня, смотри, это мой динозавр! — торжественно объявил он, слегка покачивая игрушку перед её глазами. — Когда я был таким же маленьким, как ты, я только с ними и играл. Вот этот — мой самый любимый. Его зовут Рекс.
Аня, конечно, ничего ещё не понимала, но её крошечные пальчики случайно дотронулись до подвешенной цветной погремушки. Игрушка зазвенела, и Тёма, затаив дыхание, радостно воскликнул:
— Она играет, папа! Она правда играет! — радостно заявил он, оборачиваясь к родителям. Затем добавил серьёзно: — Я с тобой поделюсь, Аня. Пока ты маленькая, можешь играть в динозавров, а когда вырастешь, я покажу тебе свои самолёты и трактор.
Алексей не удержался от улыбки, а Ирина тихо рассмеялась, глядя на сына, который с таким энтузиазмом пытался ввести сестру в свой мир.
Алексей, наблюдая за этой трогательной сценой, почувствовал, как тепло разливается в груди. Теперь в их доме стало ещё больше радости и любви, а между Тёмой и Аней, казалось, возникла любовь с первого взгляда.
В этот момент все тревоги и беспокойства отступили на второй план. Сейчас была важна только их семья.
Нижний Новгород встретил Сергея привычными видами: мощёные улочки, старинные фасады, парки, ещё не до конца проснувшиеся после зимней серости. Но для него этот город всегда останется местом, связанным с болью утраты. Каждая деталь напоминала о прошлом, которое уже не вернуть.
На этот раз Сергей приехал в Нижний ненадолго — на выходные, чтобы встретиться со старым знакомым, Андреем. Их первая встреча состоялась много лет назад, когда Сергей только начинал свою карьеру адвоката. Тогда Андрей, будучи сотрудником нижегородского филиала крупной компании «ЛабИнформ», занимавшейся кибербезопасностью, консультировал его по делу, связанному с утечкой корпоративных данных. Его знания в области информационных технологий оказались бесценны. Теперь Сергей знал: если кто-то способен разобраться в угрозах и найти бывшего парня Марии, то это Андрей.
Андрей больше не работал в «ЛабИнформ». Корпоративная рутина ему надоела, и несколько лет назад он ушёл в свободное плавание, начав консультировать компании и частных клиентов. Его офис располагался в старом здании на окраине города. Узкий коридор, лестница с потрёпанными перилами, и вот уже Сергей стоит у двери с табличкой: «Андрей Григорьев. IT-консалтинг и анализ данных».
Сергей вошёл, и его встретила атмосфера типичного айтишного хаоса: несколько мониторов, стопки книг и бумаг, коробки с компьютерной техникой и запах кофе.
На стенах висели постеры с цитатами известных программистов:
Андрей сидел за столом, склонившись над клавиатурой. Его растрёпанные волосы и тёмные круги под глазами говорили о том, что он снова провёл бессонную ночь.