И в этом было что-то по-настоящему… правильное. Как будто она приводила в порядок не только квартиру — но и свою жизнь, приближая момент, когда дети снова вернутся сюда, домой.
Каждое утро и перед сном они разговаривали с Тёмой.
— Мам, Пап, ну как вы там? — его голос был весёлым.
— Нормально, а ты?
— Ну-у… скучаю. Чуть-чуть. Ну совсем капельку! — в его голосе слышалась улыбка.
Они невольно улыбнулись в ответ.
— Я тут друга нашёл, представляешь? Друг этот, конечно, девчонка, но крутая, как ты, мам! И она может запрыгнуть на забор!
— Ого, — улыбка Ирины стала чуть шире. — Ты теперь будешь меня тоже на заборы загонять?
— Ну, мам, ты же взрослая, тебе уже нельзя, — хихикнул он.
— Я даже боюсь спросить «почему»…
— Ну взрослые уже боятся, потому что они уже знают, как падать.
— А дети?
— Дети только учатся, они не боятся, да и когда рядом кто-то взрослый, кто их поймает, это не страшно.
Ира услышала как Лёша шумно вздохнул рядом.
— Значит, ты знаешь, что мы тебя всегда поймаем?
— Конечно! — ответил Тёма, как будто это было самым очевидным фактом в мире.
— Я тоже очень жду, когда мы увидимся, мам. Мне есть, что тебе показать. И тебе, пап. — В голосе послышалась задумчивость. — Вы ведь приедете вместе с папой?
Ирина медленно выдохнула.
— Конечно, приедем.
— Хорошо. Тогда я не буду сильно скучать.
— А ещё у моей новой подруги есть младшая сестрёнка! — Артём сиял, и у Иры отлегло от сердца видя его энтузиазм. — Она совсем маленькая, но уже умеет дрыгать ножками!
Алексей с Ириной переглянулись, не перебивая.
— И знаете, что? — Артём подался вперёд, заговорщически понизив голос. — У них только мама. А папы нет!
— Но это секрет. — Он сделал большие глаза, потом на секунду задумался, и уверенно продолжил: — Я сначала хотел с ними своим папой поделиться! Ну, чтоб ты, пап, тоже её на плечах покатал, в воздух поподбрасывал, вот это всё.
Он посмотрел на Алексея, явно ожидая подтверждения его способностей.
— Ага… — только и выдавил Алексей, с трудом сдерживая улыбку.
— Но потом я подумал… — Артём скрестил руки на груди и серьёзно нахмурился. — Папа же один! А нас много! Его на всех детей не хватит!
Ирина прикрыла рот ладонью, сдерживая улыбку.
— И что ты решил? — осторожно уточнил Алексей.
— Ну… — Артём потёр подбородок, словно решал очень важную задачу. — Я вспомнил, что у папы есть друг. На работе.
Он выдержал театральную паузу, явно для драматического эффекта.
— Дядя Серёжа.
Сергей, который перед уходом мирно пил чай, резко дёрнулся и едва не поперхнулся.
— Дядю Серёжу можно «отдать» подруге! Ну на время! — просиял Артём. — Пусть он её покатает!
Воцарилось гробовое молчание.
Артём, полностью довольный своей блестящей логикой, обвёл взрослых торжествующим взглядом.
— Ну чё молчите? — спросил он, подозрительно сощурившись. — Хорошая идея?
Алексей бросил взгляд на хмурого Сергея, который откашлялся, переваривая услышанное, а теперь стоял со скрещёнными руками на груди и сверлил их недовольным взглядом.
И расплылся в улыбке.
— Замечательная идея, сынок. Ты у меня — молодец!
Ирина уткнулась лбом в ладонь, изо всех сил пытаясь не рассмеяться.
Сергей медленно моргнул, качнул головой и коротко фыркнул.
— Ну всё, — вдруг объявил Тёма. — Мне надо бежать!
Он махнул рукой на прощание и весело добавил:
— Бабушка зовёт в ванну, потом сказку будет читать! Спокойной ночи!
Он обменялся с ними воздушными поцелуями, после чего быстро отключил звонок.
И оставил после себя абсолютно ошеломлённых взрослых, которые ещё не успели переварить его блестящую схему раздачи папиных друзей «на время».
Когда связь оборвалась, Алексей молча посмотрел на Ирину, она молча посмотрела на него…
И они разом расхохотались.
— Юмористы, блин… — пробурчал Сергей, тяжело вздохнул и поспешил ретироваться домой.
Вторая неделя тоже была нервной для Ирины.
Не столько из-за ожидания — рутину она уже приняла как неизбежное, загрузила себя работой по дому, пытаясь держать голову и руки занятыми. Она методично раскладывала вещи, убиралась, разбирала бумаги — всё, чтобы не думать.
Но даже когда руки были заняты, мысли её снова и снова возвращались… к нему.
К Алексею.
Как теперь к нему относиться? Он всё ещё был здесь. Всё ещё рядом. Каждую ночь он спал на диване в гостиной. Она знала, когда он ложился. Слышала, как скрипит диван, когда он устраивается, как он поворачивается с боку на бок, как среди ночи идёт на кухню пить воду. Иногда она ловила себя на том, что задерживает дыхание, прислушиваясь к этим звукам. Она знала, что он не спит. Что тоже прислушивается.
Они ходили по дому, как два призрака, ощущая присутствие друг друга, но не решаясь сблизиться. Она лежала в темноте, пытаясь заснуть, но мысли крутились по кругу. Ей не хватало его рядом. Она не знала, что страшнее: потерять его окончательно или простить и бояться, что снова предаст. Она разрывалась между «уходи» и «останься». Между «больше не могу» и «пожалуйста, вернись».
Телефон зазвонил, как обычно, отозвавшись привычной вибрацией в кармане.
Ирина даже не удивилась, увидев на экране имя Артёма.
— Ну давай, дуй в магазин, всё как всегда, — спокойно сказал он.