— Продукцию которых он будет продавать вам по установленной вами цене. И все довольны.
— Ну… да.
— Кроме погибших при рейде, но это, право же, сущие мелочи… — саркастично добавила Элайза. — И кроме семьи Прист, которые потеряют свои вложения. Что повлечёт за собой некое перераспределение бабла и влияния в «Маджести Металз», ну, это уже не нашего с тобой ума дело. Я ведь права?
— Вы не докажете это, коммандер.
— А я и не собираюсь. Что есть у Уортингтона?
— Батальон мехов.
— Целый батальон?
— Я… не думаю. Скорее, неполный… что-то около двух рот, одна из которых сейчас здесь.
— Капитан Мэтсон?
— Его я не знаю. Мне назвали того, второго… Прохазку как представителя лорда на переговорах.
— Выходит, Мэтсон — подсадка? подставное лицо?
— Не знаю… может быть. Не знаю.
— Ты знал о ядерных зарядах?
Мак-Доно помотал головой.
— Господи, да откуда?! Мы догадывались про взятие заложников, это же очевидно, но не такое… такое…
— Эффективное, — сказала Элайза. — Вы ведь наверняка готовились кинуть Уортингтона, как только он сделает всё, что вам нужно. И получить в свои руки Балават, да плюс колония Уортингтона, да плюс его мехи… без самого Уортингтона, который умеет вести свою игру — на чорта он вам такой умный нужен?
— Да, — признал Мак-Доно. — Вам что-то не нравится?
— Мне не нравится то, что Уортингтон вас переиграл. Если кобальтовые заряды — не блеф… за что я лично не поручусь… он может полностью разрушить
Кевин мрачно кивнул.
— Угрожая вам ядерным заражением Нодардашираганского кратера, Уортингтон может получить от вас всё, что вы ему обещали — в лучшем для себя случае. Две колонии, с которых он будет иметь профит, плюс связь с вами… деловое партнёрство, из которого можно многое извлечь. В худшем же, он просто вернётся к первоначальному плану: разграбит Балават, на взятой добыче поднимет свою колонию, а вам оставит радиоактивные руины.
— Время, — напомнил Уилбур.
— Да, да, конечно. Идём в центральный пост.
Зазвонил коммуникатор.
— Я поняла, — ответила Элайза на вызов Филлипса. — Скажите, что я сейчас поднимусь. Мак-Доно, идёшь с нами.
Тот поднялся со стула, нервозно одёрнул пиджак.
— Что вы хотите мне предложить?
Скотт сжал кулак, но Элайза остановила его.
— Дальше играем вместе. Это понятно?
— Куда уж понятнее… а потом?
— Червь с хвостом. Сначала выиграем. Потом будет потом.
Кадисия, Балават
Магистрат Канопуса
— В лучшем для себя случае вы покинете планету с полутора или двумя тысячами тонн добычи, — говорила с экрана Маркхэм. — Достаточно это, чтобы отбить затраты на рейд?
— Вместе с захваченными мехами и звездолётом, который наши люди удерживают в прыжковой точке — более чем, — ответил Мэтсон. — Поэтому вернёмся к моему предложению вам…
— Отступить с планеты? — хмыкнула канопианка.
— Именно. Забирайте остатки гарнизона, так уж и быть. И никто больше не пострадает.
— Кроме моей карьеры. А также его, — она кивнула на парня в цивильном костюме — представителя «ММ&М» — его, его и так далее. Всех сколько-нибудь ответственных офицеров в отряде.
— Карьера стоит человеческих жизней?
— Так же, как ваша добыча.
— Ты ведь не только о карьере думаешь, — заметил Мэтсон.
— И это тоже причина не отступать.
— Но и наступать тебе некуда. Я ведь всерьёз говорил…
— А своё имя и отряд ты тоже назвал всерьёз? Поздравляю: теперь если ты приведёшь свою угрозу в исполнение — сразу повесишь на себя статьи «преступление против человечества», «нападение на гражданские цели» и прочее до кучи. Как думаешь, во сколько Ком-Стар оценит ваши головы?
Мэтсон зло скрипнул зубами. Он давно уже понял свою ошибку, но слово — не воробей, хрен теперь исправишь.
— Пат, — мрачно подытожил он. — Ну, в общем, не так уж плохо — для тебя, всё лучше, чем проиграть.
— Для тебя — тоже.
— Я могу и просто покинуть планету с добычей. Никого не убивая и ничего не взрывая.
— «Акт грабежа и пиратства», — сказала Маркхэм.
— Докажи.
— Ты сам назвался. Я видела.
— Ты видела человека, назвавшегося капитаном Мэтсоном. Докажи, что этот человек — действительно капитан Мэтсон, а не пират Уортингтон, надевший чужую личину. В то время как настоящий капитан Мэтсон сторожит рудники где-нибудь на Римвардном фронтире.
— Ком-Стар докажет.
— Э, не скажи… если я взорву тут кобальтовую бомбу, то да — их РОМ будет носом землю рыть, лишь бы найти и призвать к ответу. А за акт пиратства и грабежа… да плевать на них фофудьям, сколько таких актов случается на Периферии ежедневно. Дело повисит пару лет и развалится, а капитан Мэтсон останется цел и невредим.
— Если ты не взорвёшь бомбу, то я возьму штурмом город.
— Уверена? Твои соотечественники уже пытались.
— Первый блин всегда комом.
— Есть и другие способы тебе помешать. У меня так и так в заложниках всё население этого города, а это сорок тысяч человек. Могу начать убивать их по одному — каждый день или каждый час, пока ты не уберёшься. Хочешь так?
