«Флот будет знать, что в системе скрывается пиратский корабль. Подгонит сюда канонерку с морпехами и истребителями и будет ждать, делов-то. Да и купчишки могут собрать наёмников чтоб наложить лапу на эту дичь: им «Леопард» пригодится».
Собрать наёмников, подумал Мак-Доно, могут только дюрахи — дворяне, а не купчишки-простолюдины, но энсин продемонстрировал обычную для фронесс сословную спесь. Усугублённую ещё и кастовыми понтами потомственного флотского офицера. Ну да и хрен с ним, так-то он дело сказал.
В поле зрения камеры рядом с Сантос нарисовалась коренастая чернокожая женщина, тонкие косички которой шевелились вокруг головы в невесомости как змеи Медузы-Горгоны.
— Здесь на борту не только наёмники, парень.
— Я в курсе. Ты говоришь от лица всех… ваших?
— Пиратов, ты хотел сказать. Да, всех. И кстати, напомню тебе, что скоро сюда придёт лорд Уортингтон. Не так уж долго нам прятаться до его появления.
— Армия его встретит.
— Армия знает о его скором прилёте? — хмыкнула чёрная Горгона. — На Балавате нет ГИГ. И связи с большой землёй у вас тоже нет.
— Наш звездолёт висит тут в прыжковой точке. Он прыгнет к Данианширу и сообщит всё, что надо. Флотская база Кейтс-Холд всего в двух прыжках, так что твой «лорд» придёт прямо в ловушку. Предупредить о которой его некому: ваш-то корабль уже ускакал с победной реляцией.
Женщины на экране переглянулись, обменялись парой коротких фраз на языке, которого Кевин не знал.
— Ещё раз скажи, что ты предлагаешь, — потребовала Сантос.
— Мы сохраняем вам жизнь, свободу и имущество, если вы сдадитесь сейчас. То есть, после этого разговора. Разумеется, на все четыре стороны мы вас не отпустим: жизнь и свободу придётся отработать. У нас. Семья Мак-Доно, которую я представляю…
— Я в курсе, — сказала «Горгона». — Ты обещал нам
— И не отказываюсь от своих слов.
— Как я могу работать легально, если отродясь не имела докýментов? — с ударением на «у» саркастично произнесла женщина.
— Решаемая проблема.
— Вопрос в цене.
— С нашей помощью, цена будет вполне вам доступная.
— Вашей — это Мак-Доно?
— Конечно, — ответил Кевин.
— Я участвовала в налётах на Магистрат, — сказала «Горгона». — Сбила нескольких ваших лётчиков. Бомбила… разное. Твоя родня готова списать это мне и другим?
— Это тоже придётся отработать. По отдельной ставке, если ты хочешь
— Нет. И на других тоже. Морпехи задрали немало юбок, но до дерьма не опускались. За это я готова ручаться.
Мак-Доно старательно держал покерфейс: разговор свернул в деловое русло, ещё чуть-чуть, и речь пойдёт о конкретных суммах. Он знал из допроса пленных, что на борту «Истерии» два «стингрея» F-90 с пилотами-ветеранами; пираты они или нет, но это тоже было ценное приобретение. Как и два отделения морпехов, с практическим опытом захвата межзвёздных и межпланетных кораблей. Как и дропшип типа «Леопард» с опытным экипажем…
— Один момент, парень, — сказала Рамона Сантос. — У нас документы чисты. Я имею в виду мой экипаж. Под хайринг-баном был Мэтсон, и если мы разорвём с ним контракт — ничто не мешает заключить его с вами. На время. Продавать вам душу в обмен на спасение туши могут пираты, но не мы.
«Горгона» искоса глянула на неё, но смолчала. Коли не повезло родиться в бандитском королевстве — не обессудь: переселиться в цивилизованные края будет сложно. И запродаться клану Мак-Доно в обмен на чистые документы и шанс начать новую жизнь было вполне разумной сделкой. Едва ли дюрахи потребуют от них делать что-то худшее, чем они делали до сих пор. Скорее, наоборот: если Кевин не лжёт, и если его старшие родичи подтвердят заключённую младшим сделку, работа будет почище обычной пиратской. Опытный лётчик, даже и бывший пират, достаточно ценен, чтоб не пускать его в расход, как мелкого гопника; во всяком случае, женщина на это надеялась. Кевин видел эту надежду в её глазах. Что ж… он ей не лгал. И надеялся, что семья его решения одобрит. Он же старается ради них, в конце-то концов!
Кадисия, Балават
Магистрат Канопуса
Удар пятой колонны — остатков корпоративной охраны «ММ&М» — стал для Элайзы сюрпризом, но отнюдь не полной неожиданностью. Да, она сбросила этих недовояк со счетов, да в общем, и правильно: разбитые в первом же бою, при обороне делового квартала, они попрятались по щелям и сидели на попе ровно. Ждали своего часа, так сказать. Впрочем — дождались, когда Ново-Синклерский ударный отряд разбил «Пикинёров Прохазки». И ловко запрыгнули на подножку уходящего поезда. Молодцы.
