— Не нравится мне этот гул. Словно впереди идет бой. Хотя эхо искажает звуки… Это может оказаться чем угодно.
— И как действовать, если что?
— Прорываться на скорости. Сможешь?
— Постараюсь, конечно.
— Ты главное запомни, здесь нам незачем с кем-то связываться.
— Заранее предупредить не мог? Кто тут вообще обитает?
— Без понятия. Тоннель всегда разный. После каждого Смещения появляются новые формы жизни.
— А разумные существа тут живут?
— Когда как. Пришли, ушли, кто разберет? По-настоящему в тоннеле заправляют логрианские системы, мы их еще увидим. Они не терпят вмешательства в изначальную структуру. Ну всяких там баррикад, укреплений, зданий и тому подобного. Любой самострой они уничтожают.
— А на нас не нападут?
— Не-а. Транспорт логр-компоненты никогда не трогают. Тоннель ведь предназначен для поездок, верно?
— И древние системы понимают, что флайкар, — это машина?
— Безусловно. Можешь не сомневаться.
За последнюю неделю на долю Глеба выпало столько испытаний и впечатлений, — голова шла кругом. Хотя острое чувство новизны тоже постепенно начало притупляться.
«Гессель» двигался на приличной скорости, по относительно чистому и безопасному участку пути. Бортовая навигационная система только что отсчитала семидесятый километр.
Глеб уже вполне освоился с управлением и даже специально пробовал маневрировать на скорости, выясняя, как отреагирует флайкар. Бортовые системы не протестовали, по-прежнему стараясь сгладить мелкие ошибки вождения, не давая совершить роковой оплошности, что заметно повышало доверие к машине.
«Все будет отлично. Осталось всего сотня с небольшим километров. Высажу Ронга и Хашта, и сразу назад, — думал он. — Быстро проскочу тоннель по уже знакомому пути, а там и до дома недалеко. В сравнении с этой поездкой пространство пустошей уже не выглядело таким опасным. Не пешком же…»
— Тормози! — внезапно заверещал инсект.
Глеб машинально отреагировал, резко уходя вправо. В свете фар промелькнули очертания каких-то огромных конструкций, преграждающих путь.
«Гессель» ощутимо покачнулся на подвеске, проехал еще несколько метров и остановился.
Плиты древней дороги были сплошь усеяны обломками разных размеров и форм, но не они представляли настоящую опасность.
В воздухе, без видимой опоры перемещались длинные кристаллические нити. Одни латали трещины в своде, другие захлестывали остовы исполинских машин, обвивались вокруг них, пытаясь сдвинуть с места, проникали внутрь разбитых механизмов через пробоины в корпусах, но видимо задача по расчистке дорожного полотна оказалась им не по силам.
— Это и есть логр-компоненты? — затаив дыхание, Глеб наблюдал за скоплениями кристаллов.
— Да, они самые.
Юноша вытер капельки пота, выступившие на лбу.
Он увлекся, вовремя не заметил скопление преграждающих путь сгоревших серв-машин. Видимо в недавнем прошлом здесь произошел бой между кибернетическими механизмами. Одни принадлежали людям, другие не поддавались идентификации.
— Хашт, спасибо… — хрипло выдавил Глеб. — Могли бы врезаться.
— Не в том дело. Ты бы успел среагировать.
— Тогда чего верещал?
— Впереди засада.
— Я никого не вижу, — забеспокоился Ронг.
— Дальше. Прячутся внутри старых машин. Хитрые. Знают, что логрианские системы не трогают транспорт.
— О ком вообще речь?!
— Я не знаю, кто они, — признался Хашт. — Поджидают путников. Любых. Мыслят громко, но скупо.
Глеб выключил фары и медленно, ориентируясь по показаниям навигационного дисплея, сдал назад.
— Злятся… — скупо прокомментировал Хашт.
— Чем вооружены? — норл приоткрыл дверь флайкара вглядываясь во мрак.
— Без понятия…
— Надо прорываться.
— Дайте мне минуту! — Глеб остановил «Гессель» за крупным обломком, отвалившемся от потрескавшегося свода тоннеля. Бой здесь отбушевал неслабый. Десятки подбитых серв-машин образовывали настоящий лабиринт. Видимо существа, устроившие засаду, затаились под прикрытием брони исполинских роботов, поджидая удобный момент для нападения.
Лобовое стекло «Гесселя» затемнилось, трансформируясь в экран, куда начали поступать данные от датчиков навигационной системы флайкара.
Тонкие линии вычертили контуры препятствий, между ними синей змейкой наметился извилистый маршрут следования.
— Справишься? — спросил Ронг.
— Не знаю. Не уверен. Повороты очень крутые.
Подключение автопилота не решило проблемы. Взглянув на показания, Глеб понял, что гражданская кибернетическая система ограничена безопасностью пассажиров. Расчетная скорость — двадцать километров в час. Никуда не годится. Опасный участок нужно проехать быстро, иначе машину расстреляют.
— Хомо, что ты решил?
— Возьму ручное управление. Вам лучше пристегнуться.
— Обойдусь, — буркнул норл. Можешь оставить дверь открытой?
— Да. — Глеб коснулся сенсора и все двери машины сдвинулись вбок, а затем скользнули вверх, образуя дополнительную защиту крыши. Хотя не факт, что поможет. Все же «Гессель» — гражданский флайкар, кузов у него не бронирован. «Но хоть сможем быстро выскочить если понадобится», — промелькнула мысль.
Он коснулся нескольких сенсоров.
