Развитые цивилизации никогда не исчезают бесследно. После них остается наследие, способное созидать либо разрушать, — смотря в чьи руки оно попадет. Именно так произошло на Земле. Игнат и Ида — искусственные люди. Они любят и мечтают, как любой из нас, но судьба упорно пытается вернуть бывшей «Одиночке» и репликанту прорыва их боевое предназначение, ведь вокруг лишь руины былого, где кочуют орды сервов, царят агрессивные нейромхи, а тайну их происхождения надежно хранят неприступные бункера корпорации «Нанотекс»…
Древний бионический корабль приближался к планете.
Он путешествовал в космосе сколько себя помнил. Сначала в составе огромного флота, затем эскадры, а впоследствии — сам по себе.
Его корпус, когда-то сплошь состоявший из прочнейшей органической брони, постепенно видоизменялся. Не все полученные в боях пробоины удавалось зарубцевать. Для восстановления повреждений ему требовалась органика и время, но обладающие биосферой миры встречались редко. Зато в некоторых звездных системах попадались технологические объекты других цивилизаций и тогда в дело вступал модуль реверсивной инженерии.
Заимствование технологий являлось одной из базовых функций хитвара. Любое устройство, повышающее его живучесть и боевую эффективность, подвергалось изучению и дальнейшей интеграции. Так год от года менялся облик корабля. Из чисто бионического он постепенно становился гибридным: крупные пробоины, полученные в давних битвах, становились своего рода «слотами» для установки трофейного оборудования.
Обладал ли хитвар разумом?
Нет, в привычном понимании термина. Созданный в целях войны, он исполнял свое предназначение. Хотя, нельзя отрицать: с течением времени биологические нейросети накапливали опыт космических странствий, а сенсорика корабля, реагируя на внешние раздражители, формировала эквивалент эмоций.
Хитвар запоминал различные ситуации, причины и их следствия, — так вырабатывались условные рефлексы, помогающие выжить.
Первоначальная задача постепенно тускнела. Если раньше им руководила сеть флота, то теперь, в режиме полной автономии, на первый план поневоле выходили проблемы бытия.
Сам того не осознавая, он стал космическим странником, неким опасным, хищным обитателем пространства, отбившимся от стаи, потерявшим цель.
Хитвар накапливал энергию и совершал короткие прыжки через гиперкосмос. Оказавшись в новой для себя звездной системе, он сканировал ее в поиске нужных ресурсов. Если на пути оказывались преграды, он сметал их, не задумываясь.
Вот и сейчас, завершив гиперпереход, бионический корабль впитывал информацию от сотен датчиков.
Ближайшая планета представляла собой горячий вулканический мир. На ее орбитах он заметил облака космического мусора, среди которых дрейфовало несколько подобных ему кораблей.
Еще с десяток сильно поврежденных хитваров сканировались на поверхности, среди пламени извержений.
Скиталец так долго путешествовал в одиночку, что сейчас воспринял подобных себе, как конкурентов, хотя, учитывая их плачевное состояние, они, скорее, — добыча.
Он развернулся в направлении ближайшего дрейфующего по орбите скопления органических обломков, намереваясь утилизировать их, как вдруг заработали давно молчавшие нейросетевые соединения.
По корпусу пробежала судорога.
Его внутренняя воля вдруг столкнулась с внешним воздействием. В результате начатый маневр получился конвульсивным, незавершенным. Двигатели коррекции отработали со сбоями. Инстинкты толкали в одном направлении, а полученные по сети команды требовали совершенно других действий.
Короткая схватка закончилась полным поражением: древний космический скиталец прекратил незавершенный маневр, закрыл готовые для приема органики доки, медленно развернулся, и приступил к выполнению безусловной команды: он нырнул в горячую атмосферу планеты, выпустил бионические захваты, прочно зафиксировав в них флагман эскадры и начал поднимать изувеченного собрата в космос.
После десятка погружений в опасную атмосферу, он отбуксировал на орбиту все потерпевшие крушение корабли, но командная сеть не отпустила. Ему даже не позволили восполнить истраченный ресурс. Неодолимое внешнее воздействие поставило очередную задачу, и хитвар поневоле ушел в новый гиперпрыжок.
Замшелый технический тоннель обрывался пропастью.
Седой сделал знак напарнику: «не высовывайся», а сам подполз к кромке обрыва.
Метров на двадцать ниже плавали полосы утреннего тумана, скрадывающие очертания поселения.
Боевой сканирующий комплекс зарябил от обилия тепловых сигнатур, а затем отсеял их, выдав лишь цифру «516».
Седой оценил обстановку, но явной опасности не заметил, лишь сильно удивился неожиданной «находке». Вообще-то до сегодняшнего дня Земля считалась необитаемой.
— Скат, работай, прикрываю.
— Принял, — техник уже нашел вход в систему служебных коммуникаций. Узкая шахта вела внутрь исполинской стеклобетонной отливки, служившей опорой расположенному выше уровню древнего мегагорода.
Внутри технических коммуникаций царил мрак. Датчики фиксировали полное запустение. Система ночного видения транслировала на проекционное забрало шлема четкую монохромную картинку. Активное сканирование добавляло важные подробности. Кабельные каналы не повреждены. Вход в интересующие его помещения располагался выше, и он начал подъем.
Его напарник тем временем продолжал наблюдать.
