— У меня уже есть муж. После первой же встречи и навсегда он мой ближайший друг.
Гнев сковал сердце царя. По его приказу сына охотника убили на берегу той реки. Тело спрятали в яму, а поверх положили большой камень. Люди горевали о судьбе молодых, а красавица даже не знала, что её любимого больше нет в живых. Она продолжала любить мужа и ждать встречи с ним.
Через три года подошёл срок, и пятеро побратимов, как и условились, собрались на перепутье дорог. Каждый из них рассказал, что видел, что слышал и что узнал. Один лишь сын охотника не явился. Как только друзья увидели, что посаженное им дерево засохло, они поняли — случилась беда. Сын астролога посмотрел, как сошлись звезды, и сказал: «Наш друг мёртв. Тело его сокрыто в яме между землёй и водой, а поверх ямы установлен большой камень».
Друзья отправились на поиски, и нашли это место, но с огромным камнем поделать ничего не могли. Тогда сын кузнеца большим железным топором расколол камень на мелкие кусочки и достал бездыханное тело друга. Сын лекаря приготовил лекарство, возвращающее к жизни, положил его в рот сыну охотника, и тот ожил. Увидев друзей, он расплакался и поведал им свою грустную историю. Друзья тоже не смогли сдержать слёз. Шестеро побратимов решили, во что бы то ни стало освободить прекрасную жену друга из царского плена.
Дворец царя постоянно охранялся стражей, и пускали туда только тех, кто в нём жил. Друзья никак не могли придумать, как им пробраться через ворота. Тогда сын плотника сделал из дерева птицу Гаруду. Сын кузнеца установил в неё железный механизм, приводящий птицу в движение. Если снизу ударить по нему, птица устремлялась вверх. Если ударить сверху, опускалась вниз. А если бить прямо, летела прямо. Сын художника искусно раскрасил Гаруду.
Стала она как живая. Внутрь сел сын охотника, повернул колёса механизма, и птица взмыла в небо, полетев в сторону дворца. В то время царь пребывал в башне со своей свитой, а молодая девушка, похищенная им, сидела одна в тёмной комнате, взаперти, и жарила зерно. Пролетая мимо, сын охотника услышал её песню:
Сын охотника узнал голос дорогой жены. Заглянул в окно темницы, из которого свободно лилась песня, и пропел в ответ:
Когда девушка услышала песню, она выглянула в окно и увидела деревянную Гаруду, а в ней своего мужа.
Они вместе пели песню, улетая из дворца на удивительной птице. А счастливые друзья, радуясь, встречали их.
Благоденствующий невольно воскликнул:
— Как здорово!
Волшебный мертвец закричал:
— Юноша, бедняжка, молвил слово! — Волшебный мертвец выскочил из мешка и упорхнул обратно на кладбище.
И снова, преодолев множество трудностей, Благоденствующий добрался до кладбища, припугнул волшебного мертвеца, и тот спустился с дерева. Снова Благоденствующий засунул его в разноцветный мешок, завязал пёстрой верёвкой и понёс на спине.
Мертвец заговорил:
— Эй, юноша! Разве плохо будет, если я порадую тебя ещё одной сказкой?
Благоденствующий подумал: «Этот мертвец своими сказками дурит мне голову. Но путь такой долгий, а сказка идти помогает. Но уж на этот раз, что бы он ни говорил, не дам себя обмануть».
Заперев рот на замок, юноша продолжал путь. Волшебный мертвец понял, что тот ничего ему не ответит:
— Что ж, раз ты молчишь, я поведаю тебе сказку, а ты слушай.
