Всю операцию решено было проводить ночью. В это время к клеткам приблизиться было проще, тем более, что в виде нивера Тэрла видела как днём, что давало ей хоть и небольшой, но всё-таки шанс вернуться. Да и нам в темноте было проще прошмыгнуть мимо дозорных, когда среди тех начнётся волнение. Было решено, что мы подойдём на максимально близкое расстояние к землям фируанцев и не будем высовываться, пока Тэрла не даст нам знак: пошлёт в ночное небо три большие искры в виде пламени. Тогда мы будем знать, что Тэрла смогла подобраться к клеткам, и с минуты на минуту должно будет начаться шевеление среди дозора. Вот тогда и нужно будет подобрать подходящий момент для того, чтобы проскочить незамеченными.
В этот вечер мы устроили шикарный ужин. Рок с Килом подстрелили несколько крупных птиц, которые водились здесь в большом количестве, мы с Сулой насобирали ягод. Папа наловил рыбы, а Тэрла прилетела в виде нивера, неся в зубах небольшую антилопу. Мясо птиц оказалось на редкость мягким и нежным, а антилопа вообще была выше всяких похвал. Все сидели возле большого костра. Мы как могли пытались поддерживать весёлую и непринуждённую атмосферу. Но напряжение настолько отчётливо витало в воздухе, что наши нелепые потуги шутить и провести этот вечер весело полностью провалились. Ближе к ночи нервы стали совсем сдавать. Даже Тэрла, которая весь вечер просидела с невозмутимым видом, под конец плюнула на свою неприступность и согласилась пойти танцевать с Килом. Музыку организовал для нас Ластр. Папа имел прекрасный голос и в былые времена постоянно пел на различных увеселительных мероприятиях. Мы с Роком тоже закружились в танце, только Пит и Сула тихонько сидели рядом у костра о чём-то тихонько шепчась.
- Рок, я понимаю, что ты не можешь мне всего рассказать. Но неужели ради того, чтобы я прошла испытание в пещере, необходимо рисковать своей жизнью. А вы не думали, что я могу не пройти испытание? Ведь за всю историю Тиерии лишь единицам удавалось получить волшебную силу пещеры. Что будет, если у меня не получится? - спросила я.
Рок посильней прижал меня к себе и ответил.
- А тогда больше ничего не будет. Ни тебя, ни меня, ни Тиерии. Так что поверь, поступок Тэрлы - это не геройство, а жизненная необходимость.
У меня отвисла челюсть.
- В смысле: «ничего не будет»? Нашей планете угрожает какая-то опасность? А при чём здесь я?
- Мы же договорились, что ты не будешь задавать лишних вопросов. Придёт время, и ты всё узнаешь. А пока не порти момент. Не каждый день мне приходится сжимать в объятьях столь очаровательных девушек.
Я робко улыбнулась, положила голову на плечо Року и прикусила свой язык, потому что вопросов у меня была куча, и ждать того самого таинственного момента, когда я всё узнаю, жутко не хотелось.
Вечер подходил к концу и необходимо было приступать к реализации нашего плана.
Мы затушили костёр, собрали с собой еду и питьевую воду. Кто знает, сколько нам придётся идти среди безлюдных и голых скал, и тихо отправились в путь. Остановившись на безопасном расстоянии от поселения фируанцев, мы нашли хорошее место среди небольших скал, где укрылись от лишних глаз. Тэрла холодно, без лишних эмоций попрощалась со всеми и, превратившись в нивера, полетела в посёлок. Мы остались ждать сигнала. Я очень надеялась, что всё пройдёт без эксцессов, и Тэрла сможет к нам вернуться, а мы, в свою очередь, пройдём к Дарунским горам. По моим подсчётам, Тэрла должна была долететь до центра поселения за пять-семь минут. Ещё минут пять на то, чтобы поджечь клетки. Мы немного поговорили с Роком и Питом, но разговор не клеился. Каждая минута тянулась вечность. Прошло уже пятнадцать минут, но от Тэрлы сигнала не поступало. Мы начали волноваться.
***
В это время Тэрла очень быстро и без происшествий добралась до центра посёлка, где находился котёл с волшебной электрической магмой. Совсем недалеко от него стояли клетки с бум-порошком. Клеток было пять, и стояли они достаточно далеко друг от друга, образуя своеобразный круг около котла. Возле клеток с двух сторон стояло по три стражника. Вид у них был не самый привлекательный. Коренастые маленькие мужчины с одним большим круглым глазом, огромным, словно баклажан, носом и кроваво-красными губами. Сразу было понятно, что это уже опытные воины, имевшие семью и детей. Потому что молодые неженатые фируанцы, как правило, показывали другое своё лицо с четырьмя глазами. Стражники спокойно дремали возле клеток. Подбрасывать траву в котёл нужно было каждые два часа, иначе котёл погаснет. Поэтому у стражников было время немного вздремнуть. Уже много лет в их земли не заглядывали чужаки, бдительность была притуплена, а охрана клеток стала больше почётным занятием, чем жизненной необходимостью. На улице было темно, в домах уже давно все легли спать, и только один небольшой фонарь освещал котёл с магмой своим тусклым светом.
