«…Такое дело, уважаемый. Я рекомендовал своего зятя в участники клуба. И мне сказали, что вы кандидатуру того… отклонили». – «Да, Виктор Андреевич, помню». – «Ну что же вы, дорогой, с плеча-то! Так нельзя. Я лично за него ручаюсь, а надо будет – и министр поручится. Надо бы пересмотреть заявочку…»
Правило:
Один мой знакомый женился только потому, что не смог сказать этого волшебного слова девушке, которую не любил и не воспринимал всерьез. Думал – переспят и разбегутся. Но она вынудила его сделать предложение, и мучительный для обоих брак длится двадцать лет.
«Виктор Андреевич, обычно я не объясняю причину своих отказов, но для вас сделаю исключение…»
(Я делаю вам одолжение).
Другой знакомый взвалил на себя финансовое обязательство, которое разрушило его перспективный бизнес. Друзья попросили, а он не смог отказать.
«…Вы представить не можете, Виктор Андреевич, насколько деликатными делами порой нам приходится заниматься…»
(Клуб – это моя вотчина).
Третий знакомый – светлая голова, блестящий аналитик – мог сделать хорошую карьеру, но сидит в мелких клерках. Он тащит работу всего отдела, потому что сослуживцы знают – товарищ не откажет…
«…Таким образом, Виктор Андреевич, существует ряд тем, не подлежащих обсуждению никогда и ни при каких обстоятельствах».
(Разговор закончен).
«Хорошо, уважаемый, я вас услышал. Может, как-нибудь позже вернемся к теме?»
(Дайте мне возможность отступить с достоинством).
«Возможно, Виктор Андреевич».
(Даю).
«Вот и хорошо. Я ведь зятю говорил – может, рановато тебе еще, пообтерись немного, накопи опыта…»
Умей сказать «нет».
- …Она не наденет коньки, – говорит Зая. Она порывистая, угловатая, носит стрижку «под мальчика» с зелеными прядями.
- Почему? – спрашивает «учитель».
- Ботинки мокрые. Скажи ему, Малыш.
Элис сидит на скамье, вид у нее потерянный. Рядом лежат белые коньки. Мокрые шнурки свисают с ботинок как дохлые черви.
Со школьного катка доносится музыка:
«Бьют часы на старой башне, Провожая день вчерашний, И звонят колокола…»
- Скажи, – настаивает Зая. – Чего ты молчишь?!
- Нет, она наденет… Правда, Элис? – говорит Демонио. На шее у него большой пластмассовый свисток. – У тебя есть обязательства перед школой и родителями, и ты должна их выполнять.
Элис зажмуривает глаза.
Умей сказать «нет».
- Эй, мучача! – Виргус выдвигается из-за моей спины. – Притормози-ка немного…
Я протягиваю руку и останавливаю его. Она должна это сделать сама.
Демонио нависает над Элис
- Ты должна это сделать… Должна… Открой глаза и надевай… Элис открывает глаза и тянется к конькам.
- Скажи ему! – Кричит Зая.
Элис вздрагивает и выпрямляется.
- Нет, – говорит она тихо.
- Что? – Демонио наклоняет ухо к Элис.
- Нет, – говорит Элис. – Нет! – Она хватает ботинок и бросает его в Демонио. Коньки ударяются о стену. – Я их не надену!
Элис встает и делает шаг вперед. На ее скулах проступили красные пятна.
Демонио молча поднимает ботинки, кладет их в деревянный ящик. Поворачивается и застывает в неподвижности, глядя сквозь нас пустыми глазами.
– По-моему, эпизод можно считать завершенным. Верно? – Я смотрю на Демонио. Он не реагирует. – Похоже, верно. Тогда нам пора.
Открываю дверь раздевалки и выхожу в коридор, остальные идут следом. С катка доносится:
«Бьют часы на старой башне, Провожая день вчерашний, И звонят колокола».
- Начнем с конца. Что ты хочешь иметь на выходе, скажем, через пять лет? – спросил Фиш.
- Бабки, – не медля откликнулся я.
- Конкретнее. Сколько – в год, в месяц?
- В месяц? Ну, блин… Тысяч сорок. – Я посмотрел на Элис – не слишком ли круто загнул?
- Долларов, евро? Конкретнее! – продолжал измываться Фиш (я прям офигел, дружище).
- Рублей, старик! Наших деревянных рубликов!
Фиш посмотрел на меня как на идиота.
- И ради этого мы… Черт! – Он бросил карандаш на землю.
- Ладно, Фиш, – примирительно сказала Элис. – Для кого-то и это большие деньги… – Она махала удочкой, пытаясь закинуть леску подальше в море. Получалось пока не очень.
- Ни хрена себе! – Теперь разозлился уже я. – Да ты знаешь, чувак, сколько я в музыкалке получаю?! Я смотрю, ты совсем оторвался от жизни, не кнокаешь как люди живут! Нет, ты ответь – сколько зарабатывают учителя, инженеры, какая у стариков пенсия? Знаешь, нет?!
– Тихо, тихо, – сказала Элис. – Не бушуй. Мы же хотим тебе помочь.
С час назад мы собрались в Параллельном Мире. Вылезли из полузасыпанного лаза, обложенного заплесневелыми булыжниками, с интервалом минут в пять. (Прикольно, что мы уже не договариваемся когда и где встречаться. Оказываемся втроем в одном месте и в одно время, будто так и должно быть).
На сей раз я появился последним. Фиш с Элис уже осмотрелись и объявили, что мы на острове. Хотя островом его и назвать-то нельзя – так, клочок земли. Каменистые берега, лимонная рощица (серьезно, на деревьях настоящие лимоны), мох, папоротник, родничок. И вода в нем такая холодная, что сразу немеет горло.
