Продвижение едва ли можно было назвать быстрым, поскольку им противостояла тормозящая сила луча. Но бойцам все же удалось выйти вперед взвода и собраться в редкую цепочку под люком среди кружащихся ящиков и тел.
Чтобы не обнаружить раньше времени свое присутствие, высунув голову в поиске возможных противников, Фред с Келли просто схватились за края портала и подтянулись. И сразу же открыли мощный огонь, после чего исчезли на станции. Их поддержка, поднимаясь по лучу, угодила в поток ответного огня.
Обратно в луч упали трое десантников со стороны Фреда и двое со стороны Келли. У каждого недоставало конечностей или головы, а штурмовая броня была смята спереди и пробита сзади крупными разрывными снарядами.
– Простреливаемая зона! – доложил Фред. В портал упало еще двое бойцов. – Перекрестный огонь, двести врагов в двадцати метрах, сосредоточены на три часа от направления моего выхода!
– Варианты прорыва? – спросил Джон.
– Транзитный туннель на двенадцать часов!
Расчетное время прибытия показывало тридцать две секунды. После этого через двадцать две секунды взорвется оставленная у Чавеза «Фурия». Что это могло означать для всех, кто еще находился внутри антигравитационного луча, Джону совсем не хотелось выяснять. Представив в уме ситуацию внутри станции, обрисованную Фредом, он почти сразу понял, что следует делать.
– Лейтенант, мне нужно, чтобы Синий отряд вырвался из окружения и разнес бомбы по транзитному туннелю, – произнес он. – Сможете организовать огневой заслон?
Малая Медведица замешкалась, пытаясь понять, о чем просит Джон, после чего ответила севшим голосом:
– Конечно, старшина. Нам это по силам. – И принялась отдавать приказы.
Джон сменил M90 на MA5B и положил палец на спусковую скобу подствольного гранатомета, после чего переключился на канал отряда.
– Линда, когда мы выйдем отсюда…
– Я слышала, Джон. – Она умолкла, а затем добавила: – Хотела бы я, чтобы был другой способ.
– Я тоже. Дай знать, если такой найдется.
– Не найдется.
Десять секунд до прибытия. С помощью ранцев Джон и Линда заняли позицию рядом с Малой Медведицей и ее взводом. Группа «Сьерра» предпочла не применять беспилотники-ретрансляторы, опасаясь выдать свое присутствие, однако из прощального сообщения лейтенанта Гуэйт Джону было известно, что два разведчика, несшие Золотой отряд вместе с первым и вторым взводами роты Дельта, были вынуждены прервать заход. Еще больше злило то, что не было никакой возможности связаться с Куртом-051 и выяснить, сумел ли Зеленый отряд собраться с силами и проникнуть на орбитальное кольцо. В лучшем случае они тоже преуспели, и тогда в разрушении орбитальных комплексов Синему отряду и третьему взводу помогут еще четверо Спартанцев и двадцать пять космических штурмовиков.
Но Джон понимал, что надеяться на это не стоит. С тем же успехом третий взвод может оказаться единственной штурмовой группой, добравшейся до орбиты, а Ковенант не пошатнется от рейда, лишившего его одного-двух сооружений. Чтобы разрушить орбитальное кольцо целиком, Синему отряду нужно уничтожить все десять целей.
Джон с Линдой достигли верхушки подъемного луча вместе с третьим взводом и протолкнули оружие сквозь покров из дрейфующих тел и ящиков.
На канале взвода раздался голос Малой Медведицы:
– Работаем.
Отряд вслепую дал залп гранатами и ракетами примерно туда, где находился неприятель, и, включив двигатели ранцев, вылетел из портала в огненную бурю. Бойцы очутились в крупном яйцевидном зале, заполненном ящиками, слитками и телами – идеальными укрытиями для чужаков.
А эти чужаки были солдатами.
Джон ощутил, как от его брони отскочило полдюжины шипов и кристаллических игл, и увидел, как уводовца перед ним расчленило на три части. Он выстрелил гранатой по линии силуэтов в такой же темно-красной броне, какую видел на Сеобе.
Малая Медведица приказала двигаться, и третий взвод – то, что от него осталось, – устремился вперед, осыпая пулями, гранатами и ракетами ковенантов, укрывшихся за самодельной баррикадой из металлических слитков.
Джон пустил еще одну гранату поверх голов десантников и побежал через палубу следом за ними, направляясь ко входу в транзитную трубу, до которого было не меньше ста метров. На штабель металлических слитков вскарабкались трое брутов с явным намерением срезать его, но вышедший из-за стеллажа с ящиками Фред выпустил по ним пару ракет SPNKR. Третьего брута Джон прикончил гранатой, полностью расчистив путь до туннеля.
Он остановился на полпути, плюхнувшись на пятую точку позади кучи опрокинутых ящиков, чтобы перезарядить подствольный гранатомет. Резервное время, мигавшее на головном дисплее, покраснело: десять секунд до взрыва «Фурии» внизу у космического лифта.
