С этими словами старичок скрылся за углом, оставив наших героев наедине с Комнатой. Маша вставила тяжелый ключ в замочную скважину и дважды повернула его. Дверь задрожала и со скрежетом отворилась. (Видно, гости здесь бывают не часто. Кому же хочется шуточки сторожа терпеть).
– Что ж, братцы, делать нечего, не поминайте лихом, – обратилась Маша к спутникам словами из русской народной сказки (надо упомянуть, что сказок девочка знала превеликое множество, а потому мало чему удивлялась в волшебной стране).
Как только Маша зашла в Комнату нужных вещей, дверь за ней тут же с грохотом затворилась. Помня совет старичка, девочка хлопнула три раза в ладоши, и тут же в факелах, прикрепленных вдоль стен, вспыхнул огонь. Сторожа нигде не было, так же, как и стола, покрытого зеленым сукном. Комната была совершенно пустой.
– Эй, есть тут кто? – спросила Маша, стараясь, чтобы голос у нее не слишком дрожал.
Внезапно откуда-то снизу раздалось неприятное «шшшшш». Звук становился все громче. Маша попятилась к двери и почти сразу уперлась в нее спиной. Единственным желанием было позвать на помощь. «ШШШШШ» стало еще громче, прямо из пола начал прорастать стебель диковинного растения ядовито-зеленого цвета.
– Ох, а я уж думала, что будет змея, – облегченно выдохнула Маша.
– А я не змея. Я Плющ. Дикий зеленый Плющ, – заговорил стебель и стал обвиваться вокруг ног девочки. – Зачем пожаловала в мои владения?
– Мне нужны вещи… в дорогу, – бормотала Маша, пытаясь освободить ноги от липкого надоеды-плюща. – Там Праворучка… Жук… Камень…
– Оставайся здесь, у меня. Я буду рассказывать тебе чудесные сказки, буду петь песенки… Вдвоем веселее.
Маша понимала, что это она должна петь сейчас песенку, чтобы отвлечь сторожа, но как назло ничего не припоминалось. И тогда она решилась на отчаянный шаг:
– Знаешь, Плющ, у меня есть пес. Миленький такой песик. Его зовут Скай. (Услышав начало истории, Плющ перестал расти.) И вот однажды Скай нашел сахарную косточку. Видишь ли, пес ужасно проголодался, но косточка была маленькой. И тогда он пошел к волшебнице и попросил, чтобы та сделала косточку огромной, размером с дом. Вот какой был пес голодный. Волшебница исполнила желание Ская. Но косточка стала такой большой, что отдавила жадине хвост. Пес заскулил и убежал. (Плющ стал засыхать и уменьшаться в размерах. Это было хорошим знаком.) А вот еще история. Однажды Скай нашел косточку. «Куда бы мне ее спрятать? – подумал он. – Сейчас набегут дворовые собаки и заберут мой де-ли-ка-тес». Да-да, прямо так и подумал… Он отправился к знакомой волшебнице и попросил ее сделать косточку невидимой. Волшебница выполнила просьбу. Косточка исчезла. Ее не смогли слопать другие собаки, но и Скай не смог ее отыскать. А вот еще… Моя любимая. Однажды Скай нашел сахарную косточку…
– Хватит! Не надо! – запищал Плющ и сплющился окончательно. – Еще одну историю про косточку я не выдержу. Хоть про сахарную, хоть про соленую. Забирай свои вещи, несносная девчонка!
С этими словами плющ испарился, словно бы его никогда в комнате не было. Зато вместо него появился у стены заветный стол. Маша побежала к нему, но тут же остановилась в недоумении. На зеленом сукне действительно лежали предметы, но совершенно негодные для военного похода на Праворучку. Здесь была косточка (наверно, как раз та самая, сахарная), баночка меда и серебряный свисток. Как эти штуки могли помочь в победе над грозным врагом, Маша представить себе не могла. Но выбирать не приходилось. Сложив вещи в походную сумку, Маша вернулась к двери, которая перед ней тут же услужливо открылась. Снаружи девочку ждали Варежка, Бобрик и Лидка. Они были очень взволнованы.
– Это был лев? Медведь? Великан? Кто? Что там было? Расскажи, – набросились друзья с вопросами.
Маша пожала плечами и с равнодушным видом, который дался ей с большим трудом, ответила:
– Да так, с Плющом о всякой ерунде болтали.
История 5. Для тех, кто любит ходить пешком
Если вы думаете, что путешествовать ночью трудно и страшно, то вы ошибаетесь. И хотя волшебный камень Адамант больше не дарил тепла и света стране Таиндии, здесь повсюду летали тысячи светлячков. Их неяркий мягкий свет позволял жителям страны не заблудиться в трех соснах, отыскать пятый угол и узнать на базаре, почем фунт лиха.
Но было заметно, что жизнь в Таиндии потихоньку угасает. И хотя ее жители в нужное время вставали, шли на поля или в мастерские, а дети – в школы, на лицах не было больше улыбок. Никто не смеялся, не танцевал, не радовался новому дню. А если кто-то пытался петь, у него выходила такая печальная песня, что просто руки опускались – хотелось пожалеть себя и всех вокруг, сесть где-нибудь под деревом и горько-горько заплакать.
Краски бледнели. Цветы увядали. Коровы жалобно мычали. Всюду было безрадостно.
Наблюдая эту картину, наши путешественники только прибавляли шаг. Они понимали, что никто, кроме них, не избавит волшебную страну и ее добрых жителей от страшной напасти.
