Он посторонился, пропуская гостей в калитку. Глеб и Динара как будто в нерешительности помялись у входа, глядя себе под ноги. Наконец Динара первой перешагнула порог, за ней вошел Глеб. Иван закрыл калитку и вслед за гостями направился к дому. Неожиданно Дик, огромная кавказская овчарка, сидевшая на цепи в будке около дома, с бешеным лаем кинулся в сторону вошедших. Глеб и Динара испуганно попятились, но цепь, натянувшись до предела, отбросила Дика обратно. Собака снова зашлась истошным, захлебывающимся лаем, скаля свои огромные желтые клыки и выпуская из пасти клубы пара, быстро таявшие в морозном воздухе.
– Замолчи, Дик, успокойся! – крикнул на собаку Иван, но Дик и не думал останавливаться. Вдруг Глеб поднял голову и пристально посмотрел на беснующуюся собаку. Под его тяжелым, немигающим взглядом кавказец испуганно опустил свой роскошный хвост, еще пару раз неуверенно гавкнул, а потом заскулил и задом попятился в свою конуру. Глеб, как ни в чем не бывало, двинулся дальше.
– Не знаю, что на него нашло, – извиняющимся тоном сказал Иван. – Мы его еще в Москве взяли, совсем щенком был. Он обычно спокойный, на соседей не бросается. Правда, недавно сантехник приходил, вот на него тоже лаял.
– Все нормально, Ваня, меня просто собаки не любят, – успокоил его Глеб
– У тебя тут красиво, – заметила Динара, останавливаясь на крыльце. – Я думаю, что летом здесь очень много зелени.
– Спасибо, я не так давно участок купил, мы в Москве жили, потом вот… переехал. – Иван заметил, что о чем бы ни начинал говорить: о Дике, участке или переезде, он все время упирался в воспоминания о своей жене. – А зелени здесь действительно много. Лес рядом, да и на участке я уже кое-что посадил.
Гости продолжали осматриваться, стоя на высоком крыльце коттеджа. Иван открыл дверь, но Глеб и Динара не спешили заходить.
– Пойдемте в дом, холодно все-таки! – сказал Иван, уже успевший изрядно замерзнуть в накинутом на футболку расстегнутом пуховике. Только после этого его однокурсники вошли в прихожую. Когда гости разделись, Иван провел их в гостиную. Вера Сергеевна допила чай и собиралась уходить.
– Это моя соседка, Вера Сергеевна, – представил ее Иван. – Вера Сергеевна, а это мои однокурсники: Глеб и Динара. Мы с ними двадцать лет не виделись.
Вера Сергеевна внимательно посмотрела на вошедших.
– Очень приятно, – произнесла она с улыбкой. – Я не буду вам мешать, – добавила она, обращаясь к Ивану, – Тем более, что после такой долгой разлуки вам точно будет о чем поговорить. Я к тебе завтра зайду, занесу баночку соленых грибов, как обещала.
Выходя из комнаты, Вера Сергеевна предусмотрительно перевернула текст прочитанной рукописи белой стороной вверх. Она знала, что Иван трепетно относится к своим литературным опытам и вряд ли захочет обсуждать их с людьми, которых не видел много лет. В дверях пожилая женщина еще раз оглянулась на Глеба и Динару, севших рядом на диване напротив телевизора. Извинившись перед ними, Иван вышел в прихожую проводить соседку.
Вера Сергеевна казалась задумчивой и слегка рассеянной.
– Про роман завтра с тобой поговорим, – сказала она. – Мне показалось, что в целом неплохо, но есть, конечно же, и минусы.
– Я был уверен, что Вы их найдете, – улыбнулся Иван. – Будьте осторожны – на дорожке под снегом – скользкий лед.
Закрыв за женщиной дверь, Иван вернулся в гостиную. Глеб и Динара по-прежнему молча сидели на диване и смотрели прямо перед собой. Ивана неприятно поразило застывшее, неживое выражение их лиц. Еще на улице он заметил неестественную бледность Глеба, а теперь ему начало казаться, что и от природы смуглое лицо Динары тоже приобрело сероватый землистый оттенок.
– Чем вас угостить? – спросил он. – Есть чай, кофе, можно и покрепче чего-нибудь найти. С едой немного похуже – я живу один, а кулинарными способностями никогда не отличался, вы же, наверное, помните. Так что в холодильнике только полуфабрикаты.
Иван виновато улыбнулся и замолчал. Глеб поднял на него глаза:
– Спасибо, Ваня, мы не голодны.
Снова повисло неловкое молчание. Постояв немного, Иван присел на краешек кресла, в котором перед этим сидела Вера Сергеевна.
– Как вы оказались в наших краях? – снова спросил он, надеясь хоть как-то завязать разговор.
– Проездом, – улыбнулась Динара. – Мы путешествуем.
– А как узнали, что я здесь живу? Честно говоря, я переехал сюда не так давно, почти никто не знает моего нового адреса.
– Нам подсказали соседи, – ответил Глеб. – Мы здесь разговаривали с одним мужичком насчет новых коттеджей в этой деревне, он рассказал, что они так и стоят пустые, только в одном некий Иван Аверьянов живет. Мы подумали, что это ты, решили заглянуть.
Эта короткая речь как будто отняла у Глеба силы. Он снова невидящим взглядом уставился перед собой.
– А чем вы по жизни занимаетесь? – спросил Иван. – Я мало с кем из однокурсников общался, но до меня дошли слухи, что вы … эээ … вроде как семью создали?
– Да, мы после института поженились, – Динара взяла Глеба за руку.
– А детишек завели, если не секрет? – продолжал спрашивать Иван.
