Элейн принужденно улыбнулась и поправила волосы, собранные в конский хвост.
– В последнее время у меня что-то совсем нет аппетита. – Она надолго замолчала, потом посмотрела на меня, покачала головой и заговорила снова:
– Хотя есть кое-что, о чем я бы хотела поговорить, – моя подруга указала на угловой столик. – Можешь посидеть со мной минутку?
– Конечно, – согласилась я. Элейн взяла два круассана с шоколадом, и я прошла следом за ней к столику. Помещение пекарни было украшено розовыми и красными сердечками, и я вспомнила, что День Святого Валентина наступит через пару дней.
Мы сели, Элейн вздохнула.
– У меня такое ощущение, что я слишком долго находилась в спячке.
– Ты о чем? Что еще за спячка? – удивилась я.
– Понимаешь… – моя подруга как будто подбирала слова. – Иногда мы просто волочемся по жизни, и все. Забираем вещи из химчистки. Ходим к детям на соревнования, ставим новую коробочку с бумажными носовыми платками на прикроватный столик. Мы повторяем эти действия снова и снова.
Из глаза Элейн капнула слезинка.
– Джейн, я так давно все это делаю. Я как будто перестала чувствовать. Жила на первый взгляд счастливой жизнью, но по-настоящему в ней не присутствовала. Я ничего
Я дотянулась до ее руки и крепко сжала.
– Элейн, ты можешь поговорить об этом со мной. Не молчи.
Она кивнула, но тут вошел Мэтью.
– Привет, сладкая парочка, – весело поздоровался он. – Джейн, я как раз собирался зайти к тебе.
Мэтью обнял Элейн за плечи и слегка сжал.
– Я хотел заказать у тебя для моей красавицы-жены две дюжины роз.
Элейн заставила себя улыбнуться, и я поняла: Мэтью ничего не знал о том, что она собиралась мне сказать.
– Видишь ли, в чем дело, Джейн, – продолжал мужчина, слегка массируя плечи жены, – когда люди так долго женаты, как мы, нет смысла чем-то удивлять друг друга.
Я улыбнулась, но заметила, что на глаза Элейн снова навернулись слезы.
– Мне пора заняться делами, – со вздохом сказала она, беря себя в руки. – У нас полно заказов ко Дню Святого Валентина.
Мы обе подняли глаза, когда звякнул колокольчик у двери, и в проеме показалось знакомое лицо.
– Мэри! – воскликнула я и помахала ей рукой.
– О, привет! – она с улыбкой поздоровалась с нами.
– Ты же помнишь мою подругу Элейн и ее мужа Мэтью, правда?
– Разумеется, – засмеялась Мэри. – Должна тебе признаться, Элейн, что я подсела на твои мини-кексы с шоколадным донышком.
Элейн улыбнулась.
– Забавно, что ты об этом сказала. Я сегодня утром разговаривала с женщиной. Она на тридцать девятой неделе беременности. Так вот она сказала мне, что съедала такой кекс каждый день во время всего третьего триместра. А она худая, как доска, бережет фигуру.
Мэри посмотрела сначала на меня, потом на Элейн и понимающе улыбнулась.
– Минутку, – вмешалась я. – Мэри, ты же не…
– Беременна? – Она вся светилась, но в глазах плескалась печаль. – Нет, это невозможно. Но Илай должен приехать в следующем месяце и остаться на некоторое время. Так что, кто знает…
Элейн ушла за прилавок и вернулась с небольшой коробкой мини-кексов.
– На удачу, – сказала она. – Заходи в любое время. Мы сумеем накормить будущего малыша нужным количеством масла и сахара.
Мэри широко улыбнулась и встала, чтобы уйти.
– Спасибо.
– Джейн, – обратилась ко мне Элейн, заново завязывая тесемки фартука, – давай встретимся позже.
– Обязательно, – ответила я, встречаясь с ней взглядом. Я вспомнила, как видела то, что соединило ее с Чарльзом, их новым соседом, которого они пригласили отпраздновать с ними Рождество.
Мэтью посмотрел, как его жена проскользнула за прилавок, потом повернулся ко мне.
– Ты не будешь против, если я провожу тебя до магазина и закажу для Элейн розы?
– Нет, конечно, – ответила я, и мы вместе направились к двери. Улица встретила нас холодным прозрачным воздухом, на рынке было множество народу. Я поделилась с Мэтью своими страхами по поводу Илая, который месяцами не бывает дома.
Мэтью нахмурился.
– Я просто не понимаю, как человек может быть до такой степени эгоистичным, как он может отказываться от такой прекрасной жизни ради поиска более зеленых пастбищ.
В это мгновение я вспомнила о Чарльзе и подумала о состоянии, в котором пребывала Элейн этим утром. Мэтью был похож на человека, который стоит на холме в солнечный безветренный день, не подозревая о том, что у него за спиной собираются грозовые тучи. Мне вдруг стало его жаль. Атмосфера менялась, а он не был готов к этим переменам.
В цветочном магазине я помогла ему выбрать розы.
– Как думаешь, она счастлива? – вдруг спросил Мэтью. Его лицо было неподвижным, задумчивым, в глазах светилась тревога.
– Ты об Элейн?
Он кивнул и несколько нервным жестом почесал голову.
– В последнее время она как будто сама не своя, – продолжал Мэтью. – Не знаю даже, как будто отстраненная, – он вздохнул. – Знаешь, Джейн, чего я боюсь больше всего на свете?
Я покачала головой и спросила:
– Чего же?
