Буквально на следующий день Гуров вызвал меня к себе. И как — то весьма праздно и обыденно, по — свойски, не предполагая ничего особо серьёзного. Проходя через лабораторию и заглядывая в рабочие боксы к ребятам, шеф, будто случайно тронул меня за плечо и весьма коротко и тихо кинул: «Зайди!». Что стоило ожидать от всего лишь одного банально произнесённого слова?
— Присаживайся, — Гуров не смотря на меня прошёл в глубь кабинета к своему потёртому креслу. — Особо растягивать не стану, — начал он, нервно и с нажимом потирая щёку. Явный признак ещё не весьма ясной неприятности, уж я это знал точно. — Наверное ты заметил вчерашних гостей? Так вот, отдел Исследования и разведки (ОИР) весьма заинтересовался одним из соседних с Землёй объектов. Если быть более точным — Венерой.
— Странно. Мне всегда казалось, что интерес этот никогда и не ослабевал, — парировал я, пытаясь держаться наигранно спокойно. — Хотя, конечно же не мне о том судить, у каждого ведь своя работа, особенно у авангарда небожителей.
Как мне казалось, что я довольно не плохо был осведомлён об освоение Ближнего Экстерра. Хотя бы в пределах компетенции своей профессии. Это нагло позволяло мне поверхностно судить о проблемах в исследовании космоса. Похоже, за последние несколько лет оно перешло в стадию стандартного вялотекущего зондажа. Космофлот интенсивно топтался на плацдармах планет внутренних орбит. Но почему — то администрация этого заведения с особой охотой занимается разведкой планетарных систем Дальнего Пространства — Сатурна, и пока только лишь изначально, Урана и Нептуна.
— Всё так, — уже более уверенно ответил Гуров. — Но здесь есть и определённые нюансы, мало заметные некоторым не сведущим «профессионалам».
Покачав еле заметно головой, я взявшись за спинку стула недовольно отодвинул его и, наконец, сел. Шеф, явно имел ввиду меня!
— Хорошо. Что тогда требуется от меня? — саркастический взгляд я направил прямо на шефа, который и не старался отводить глаза.
— Весьма не много, — ответил он. — Всего лишь объяснить твою связь с проектом «Зеркало» и функционерами новообразованного Института культурологических исследований?
По — видимому, моё удивление выглядело не столь уж серьёзным, что вызвало на лице шефа перекошенную улыбку.
— Они вместе с ОИР занимаются поиском внеземных этносов в нашей Системе. И вчерашний променад к нам, был на прямую связан, как раз и с тобой.
Посещения разведкой отделения ксеноэкологов, практически, никогда не случались. Подобные визиты с их стороны считались приоритетом лишь тогда, когда требовалось найти решение для нестандартных проблем. Всё остальное время отводилось обычным трудягам, монотонно осваивавшим разведанный Экстерр — планировщикам, инженерам и строителям внеземных объектов. Вот именно для расчётов гармоничного вливания в ландшафт чужого мира человеческих муравейников и необходимы были спецы нашего подразделения. Но совершенно не для осторожности и осмотрительности в десантировании бравых парней с эмблемой «Альбатроса» на груди. Куда уж нам до них!
— Если говорить на чистоту, то я совершенно не понимаю, что ОИР привело к нам?
— Как ни странно, я соглашусь с тобой. Но, если такие визиты не основаны на вот таких вот странностях, — Гуров засунул пальцы в свой нагрудный карман и выложил на стол кристалл мемки, словно некий приговор. — Возьми, — он пожевал губы и продолжал ещё какое — то время смотреть на гранёный чип накопителя памяти. — Администрацией Флота, ты откомандировываешься в комплексную экспедицию на Венеру. Весь необходимый состав уже там, ожидают только тебя. Срок локальности — немногим более месяца. Будешь обитать на «Аттракционе» и исследовать поверхность в полном объёме. Так что приготовься ко всякого рода нежданностям там, внизу.
— Ну и сюрпризики в нашем королевстве! — ошалело пролепетал я. — С каких это пор Разведка стала указывать, что кому необходимо делать?
— Не ерепенься, мне тоже подобные директивы хуже редьки. Да ещё и от лихих десантников с максимальной рефлексией и минимумом работы мозга.
— А отказаться никак не получится? — спросил я.
— Никак, — быстро ответил Гуров. — И перестань строить из себя старую деву на выданье. Тебе, наверное, должна быть прекрасно известна причина такого выбора начальства ОИР. Конечно же, — немного медленней продолжил он, — странная и исключительная заинтересованность Разведки и ИКИ в твоей особе волнует, и не только меня одного в нашем «департаменте». А их требование о отправки моего подчинённого, просто, поражает своей наглостью. Но, я надеюсь, ты все сможешь объяснить?!
Странная улыбка растянула губы шефа. Смотреть на это стоила осбых моих усилий.
— Постараюсь, когда сам в этом разберусь.
— Постарайся и разберись…
— А что это тогда? — я недоверчиво смотрел на голубоватый кристалл.
— Может быть ты мне скажешь? — Гуров опустил голову. — Посылка от ОИР, так сказать, некий довесочек, ящик Пандоры. Предупредили, что ты знаешь, и должен, — именно, должен — им ответить сам. Просмотришь чуть позже, без посторонних, в тихой и спокойной атмосфере. И лучше всего, — перед отлётом.
