— Про эту историю слышал. Его внук за омоложение и убил. Хм… Сколько же оно стоит, такое зелье? Ты сейчас молодой, его ценности не понимаешь, а вот лет через сорок… Когда сам омолодиться захочешь, пожалеешь, что мне его отдал.
— К тому времени, ваша милость, я реагенты достану и сам его сварю.
— Думаешь? Сваришь, наверное. Ты умен, да и архимаг уже. Точно не пожалеешь? Я от шанса скинуть двадцать лет не откажусь. Пусть и с риском.
— Нет риска, ваша милость. Обещаю.
— Нет так нет. А не получится, я к дочкам уйду. Тебя уж точно винить не буду. Давай! Говори, что от меня надо. Денег почти не осталось, но землями наградить вполне могу.
— Не нужно, ваша милость. Зачем они мне? Золота хватает, а лишние хлопоты не нужны. Не поверите — опальным был, толком магией не занимался. Все дела, дела. Мелкие, противные…
— Эй! Так ты, как я с королевством? Не ожидал! Право, не ожидал. Давай женись. Я в курсе, что ты себе девчонку украл. Заводи детей. А как все достанет, двигай ко мне. Хоть в отпуск, хоть навсегда. Приму тебя любого. Хоть опального, хоть преступника. Приедешь, развеешься. Реагенты туземные найдешь или местную магию.
— А вы куда намереваетесь?
— Пока сам не решил. Что, есть идеи?
— Есть, ваша милость. Слышали, что мой третий рейс не состоялся?
— Слышал. Судно о камни разбилось.
— Прокляли его. Мой бывший тесть узнал, что последний рейс без пошлины пропустят. Хотел алмазами разжиться. Я про них не знал. Клянусь!
— Ну-ну… Знал, не знал — какая разница. Ты про дело говори.
— Там живет один купец, держит факторию. У туземцев драгоценные камни скупает. Тесть решил их перекупить и беспошлинно ввезти, раз разрешили. Но тот негоциант ловкачом оказался — показал шурину иллюзию, корабельный груз взял, а простую гальку за драгоценные камни выдал и на судно табличку с проклятием подсунул. Судно разбилось, шурин погиб, шкатулка с камнями затонула.
— Помню! Было! Тесть на место крушения экспедицию организовывал. Видать, обломки поднял и все понял.
— Так точно, ваша милость. Хочет мстить, но пока не нашел возможности.
— Хм… Отомстить за сына? Или за денежную потерю?
— И то и другое, ваша милость. Сказал, что миллиона не пожалеет.
— О как! Еще один миллион! Недурно купцы живут. Что ж, скажу своим, переговорят с твоим тестем. Миллион лишним не будет. Спасибо за рассказ. А что со мной?
— В моей башне, ваша милость, наверное, вам лучше не показываться.
— Пожалуй.
— Тогда, ваша милость, завтра приходите сюда. Рассчитывайте на всю ночь. Утром уйдете молодым человеком. Обещаю скинуть вам лет двадцать.
— И что за это должен буду? За бесплатно такое не приму!
— Ваша милость, так мне действительно ничего не нужно.
— Второй раз ты меня своим должником делаешь. Я подумаю, чем тебя отблагодарить.
— Вопрос, ваша милость: королева будет знать о вашем новом облике?
— Без нее не обойтись. Она за главную осталась.
— Понимаю, ваша милость.
— На ней и мои новые документы, и снаряжение экспедиции, и сбор людей. Никак без Марианы не обойтись. Тут мыслишка мне пришла… может, стать собственным сыном? Хотя нет, бастардом быть не хочу. А вот племянником… Тут как раз с Марианой все хорошенько обсудить нужно. Если помолодею, я же ведь и во дворец вхож буду? Ой, какие перспективы открываются! К весне, когда пора будет отправлять эскадру в колонии, я официально грамоту на вице-королевство смогу получить! Молодость мне многие двери откроет. Как считаешь?
— Вам лучше знать, ваша милость.
— Оно конечно, я лучше тебя знаю. И учили, и сам давно в этом болоте с кувшинки на кувшинку прыгаю. Многое повидал, многое слышал. Ой, как интересно! Чем больше думаю, тем сильнее дух захватывает. Ладно, пойду я. Завтра свидимся.
Следующий день прошел в подготовке. Метнулся в башню за реагентами. Если тратить волоски покойного мудреца-алхимика такими темпами, то скоро они закончатся. Хотя тут ничего не поделаешь, но скоро придется искать бородатого архимага. Где они водятся? Хоть самому бороду отпускай. Хотя какой я мудрец?
Вечером в аптеку пришел пациент. Усыпил его, сотворил два заклинания, заодно на стол поставил изогнутую аптекарскую склянку — сойдет за алхимическую посуду. Если что — эксклюзив, единственный экземпляр от главного алхимика. Поди проверь. Сам алхимик налево и направо хвастал своим зельем. Мог мне экземпляр за что-то выдать? Если нужно еще, то ищите рецепт в его бумагах. Там должно быть написано, как приготовить, что нужно из ингредиентов. В общем, сами, все сами.
Зеркало на столе я оставил, так что утром едва не был задушен Тораном в объятиях.
Вы знаете? Принц мало того что помолодел, он к тому же и сильно взбодрился, начал думать о возможном начале новой жизни. О том, что еще не все потеряно, еще можно успеть сделать что-то достойное. И в вице-королевстве, и в своем великом герцогстве. Вернувшись к самому расцвету зрелости, стоит об этом задуматься.
