— Но если предположить, что Несту все-таки убили — как это могли бы сделать? Как профессиональные преступники, ассасины, наконец, наши люди могли бы это организовать?
— Ваше величество, не хочу сказать, что такое совсем невозможно, но посудите сами, королевский замок — самое охраняемое место в Хаоре. Сложно, но можно завербовать кого-нибудь из местных служащих. Кабинеты коронных служб в одном отсеке, на входе ведется запись, кто и когда пришел, кто и когда ушел. Посторонний привлекает внимание, как цирковой балаган на провинциальной улице. Но завербованный некто прошел — спишем на невидимость. Мимо секретарши проник в кабинет. Пусть — ждал, пока та куда-то отойдет. Архимагиня его не заметила. Сочтем, что задремала. Ее ткнули иглой с мгновенным ядом, не оставляющим симптомов отравления. Даже не думаем, есть ли такой яд. Убийца спокойно ушел. Ладно. Объясните одно!
— Что именно?
— Ваше величество, зачем огород городить? На порядок проще, коли убийца настолько крут, залезть ночью в ее спальню и убить. В любом доме нет столько охраны и наблюдающих глаз. Но и так никто делать не будет! Простой вопрос — зачем? Вышла женщина из кареты, ей в грудь прилетел арбалетный болт. Она сильная волшебница? Прилетел зачарованный арбалетный болт. Хотите большей надежности? Считаете, цель по уши укутана в защиты? Неста ездила одна, без охраны. На улице какой-нибудь телегой, чуть притормозить лошадей, и на подножку вскочит убийца с кинжалом против волшебников. Одна минута и он растворится в переулках города. Ваше величество, именно так работают профессионалы! Минимум риска — максимум эффективности. А прокрасться в королевский замок для убийства старушки, которая даже постоянно здесь не живет, извините за прямоту, смеху подобно.
— Ты знаешь, дорогая. Конечно, когда Лаура рассказала, что знает о Тихом, я впечатлился и решил попробовать. Но вот сейчас не понимаю, что мне делать.
— Мда… Если совпадение, то больно удачное.
— Может, не стоило открывать запертый сундук и выпускать то, что в нем было спрятано? Я несколько стал опасаться. С другой стороны, Несту надо было остановить. Слишком близко она подошла к нашей тайне. Стала выискивать тех, кто близко знал Лагоза. И меня пыталась поймать на незнании прошлых разговоров. Хорошо брат, как чувствовал, что может умереть, многое написал. Про договоренности с Нестой тоже. Кое-как отболтался, но она продолжала копать дальше. Пришлось ее убирать. Не уверен был, что Тихий справится.
— Но Стах справился. Или не Стах, но результат достигнут, наградить надо.
— Недорого обойдется — конфискованные поместья давно пора раздавать.
— Рядом с баронством что-то есть?
— Рядом нет. Пожалую недалеко от столицы. Ну и тестя, как обещал, трогать не буду. Сказал до праздника Урожая, но уверен, тот раньше дела свернет.
— Сильно зарвался?
— Нет! Сильно просто не успел. Но тормозить таких надо быстро, пока силу не набрали. Иначе купленных сажать придется, большой процесс затевать. Проще сразу.
— Потому и рейсы в колонии отменил?
— Именно! Лучше Тихого не тесть, а я кормить буду. Мне доклад представили — после всех конфискаций миллиона четыре талеров обещали забрать в казну. Понятно, врут. Раздувают, чтобы орденок получить. Четыре говорят, значит, два в уме. Лишних миллиона два оно неплохо, так ведь утекут, как сквозь пальцы. Часть казначейские разворуют, часть не туда потратят. Если бы я сам мог конфискованными деньгами распоряжаться, было бы совсем другое дело.
— Брат Тим, может, решишь жениться, а? Обручение чем не повод?
— Молодой я, не нагулялся. Да и невесты на примете нет.
— Скажем, невесту мы обеспечим. Обручишься, а не понравится, помолвку разорвешь.
— Нет. Так нельзя.
— А ради братьев?
— Господа! Господа! Извините, что в мундире, а не в партикуляре. Но прямо со службы прибежал, совершенно не было времени переодеться. Не ругайтесь — говорю и убегаю. Есть повод устроить общий сбор! Сегодня его величество изволил вспомнить про барона Тихого. Отменил ему привилегию на три корабля за год в колонии, а взамен дает поместье у столицы из конфискованных.
— Весьма недурно! Мне бы так посидеть годок в опале!
— Так вот, господа, я сразу натурально заявляю: «Ваше величество, барон Тихий в опале, во дворец не вхож, объявите о жаловании поместья брату Стаху в заведении!»
— А он чего?
— Эдак, знаете, махнул рукой, дескать, пусть. И добавил: «Вечером после приема».
— Молодец! Но… Молодец-то молодец, а вот штраф за приход в мундире заплатить придется.
— Уже убегаю!
— Итак, братья мои, думаем, как встретить государя.
— К кофею горькую или смородиновую настойку налить в рюмку? Или, как иногда бывало, красное вино в бокале?
— Закусить чем его величество предпочитает?
— Не о том, братья, думаете! Двух девок рядом посадим, а кого конкретно? Новеньких? Ну, ту блондиночку? И рыженькую?
— Это вопрос для Розочки. Она не промахнется.
— Да, не забыть бы! Надо брату Стаху записочку послать, а то в честь него встреча, а он знать о ней не будет и не придет.
