Приехал он по другому поводу. Я же в рейс немалые деньги вложил, сто тысяч талеров, а судно разбилось о скалы, груза нет, денег тоже. Про шурина и экипаж понятно, только двое выжили. Вопрос в том, что я про эти деньги думаю? Пожимаю плечами, понятно же: нет корабля — нет талеров. Жалко, но что поделаешь. Да, в общем, с двух прошлых рейсов заработали много. Тогда купец сказал:
— Стах, коли вы по чести, то и я тоже по-честному.
Выкладывает карту с пометками и поясняет:
— Здесь ближайший порт. Здесь погиб наш корабль. Если нанять сильного водного волшебника, можно попробовать поднять груз.
— Налор, конечно, я не моряк, но уверен, что груз затонул. Что-то прибило к берегу, но разбило о камни. Однако товар точно попорчен водой. Зачем его поднимать?
— Кое-что хранилось в зачарованной таре. Кое-что не боится воды. Если поднимем, хорошо заработаем.
— Я очень сомневаюсь в целесообразности этого. Сколько должен стоить груз, чтобы за ним посылать спасательную экспедицию?
— Сколько? Я об этом и спрашивал покойного сына. Получил ответ — три-четыре миллиона.
— Чего-то в этой жизни я не понимаю. Налор, что за товар такой? Я уже понял, контрабанда, Но три-четыре миллиона?!
— Стах! Из последнего рейса, причем с гарантией без пошлин, я решил выжать максимум возможного и по-крупному рискнуть.
— Так что за товар? Рабы столько не стоят. Наркотики? Их в аптеке продают. Какая-нибудь магия? Или реагенты?
— Камни. Местные приносят необработанные алмазы и изумруды. Полудрагоценные камни тоже, но те совсем дешевы. Носят не всем — коронным чиновникам боятся. Они могут отобрать, высечь и потребовать показать место, откуда взял. Мой знакомец там двадцать лет факторию держит. Местные его знают, верят, потому и несут. Мне он сменял принесенные камни на предметы роскоши. Те у них редки.
— Есть подвох?
— Подвох всегда есть — за ввоз драгоценных камней пошлины зверские. Хорошо коли треть тебе оставят. Конечно, лучшие камни казне отойдут.
— Понятно. А я зачем нужен? Найти волшебника-водника?
— Чего его искать? В порту таких много. Воздушник спасся, водника найму. Однако хорошо бы им знать, что на моей стороне Стах Тихий.
— Я что, такой страшный?
— Нет! Что вы! Но если даже хвастать не стану, но обмолвлюсь словечком, что мой внук признан сыном самого Тихого Ужаса, да намекну, что мой бывший зять знает о спасательной экспедиции, то люди о нехорошем сами думать не станут.
— Вон оно как!
— Именно так. Врать не буду — ваша свадьба с Мимикой давно все затраты отбила. А ваше присутствие в семье, кроме почета, дало еще доход с большими процентами. Деньги само собой, так и в храме мы из-за вашего камня спаслись. Но я всегда был честен, вашу долю вам исправно вносил.
— А что же тогда Микаэла от меня ушла?
— Почему ушла, она вам сказала. А я не остановил — семье своего сыночка вы ничего плохого не сделаете. Все честно, как на духу вам говорю.
Да… Честно-то оно честно, но, знаете, как-то противно мне от такого подхода стало. Оказывается, он моим именем свои делишки прикрывал. Похоже, кроме контрабанды еще что-то было. Да собственно, и заявил почти прямо, дескать, и дальше мною козырять собирается. Что-то против него затевать? Действительно это на моем сыночке Стерхе может как-то нехорошо отразиться. Сволочь Налор.
Хотя по-своему, по-купечески, он вполне честен — за рейсы в колонии положил мне процент, соответствующий моему вкладу, отдавал соответственно ему прибыль. Да и за другие дела, про которые я не в курсе, тоже отдарился, найдя благовидные предлоги. За рождение сына — сто тысяч дукатов, при разделе имущества между родней еще миллион талеров привез. Вот тут и думай, как жить дальше. Особенно с учетом спасательного рейса к разбитому судну. Может, не найдет он камней?
Времени с моего прошлого визита во дворец прошло достаточно. С государем у мадам Розы я встречался несколько раз, но отношение ко мне особо не изменилось. Похоже, он не знал о налете на комнату с темным фолиантом. Не спросил ничего, даже не намекнул. Что-то мне кажется, кто-то другой поддерживал там порядок, не ставя в известность хозяина дворца. Чем больше времени прошло, тем больше хочется вернуться и посмотреть на результат действия бутылочки.
На следующий день барон Скальный вновь появился в столице. Вышел из дома, отблагодарил городового и прошелся по лавочкам. Купил кое-какой еды длительного хранения — сухарей, солонины, чая, сахара, чуток прессованных орехов с сухофруктами. У меня действительно запасы кончились, но заодно хотел разузнать, какие слухи местные жители промеж себя сейчас обсуждают. Даже расспрашивать не пришлось, сами рассказали.
