– Часть жильцов, что приставлены караульными к периметру оболочки, выражают беспокойство.
– Что случилось?
– Обитатели океана проявляют любопытство, и наши стражники боятся нападения.
– Неужели? На такой-то скорости? – улыбнулся Тим. – Пусть не волнуются! Жители океана – мирные существа, и неведомый им светящийся чудо-город оправданно вызывает интерес. Просто жильцам нужно время, чтобы привыкнуть к резким маневрам некоторых хищников. Скажи им, что это обычная жизнь океана.
Немного погодя Тим поднялся на стены крепости и неторопливо, от бойницы к бойнице, начал обходить линию обороны. Капсула летела рядом, подстраховывая от возможного выпада лерзов. Доклады защитников Хирретта подтверждали все опасения, враг никак не проявлялся…
Тим почувствовал веселую суету жука-помощника, спустившегося к запястью. Матеа вышла на связь со словами приветствия и, поинтересовавшись подготовкой к обороне, обрадовала приятными новостями:
– Тим, Лоним выздоровел! Семья Екатерины Васильевны и Марта надежно защищены! Ярин идет к вам в подкрепление, скоро будет в Хирретте!
– Да, фрау Матеа Волз! Добрые вести! Пойду к шлюзу – встречать Ярина.
– Хорошо, до связи, Тим!
Энкс получил краткое наставление на случай атаки лерзов и принялся инструктировать жильцов. Тим поспешил к лифту, чтобы встретить Ярина.
Поднявшись наверх, перед входом в эвакуационный ангар Тим услышал резкий голос жука-помощника:
– Тревога! Сигнальная ракета!
Энкс сразу же за помощником подтвердил возникновение опасности:
– Летит вплотную к верхней части оболочки! Биоблокаторы здесь бессильны. Да она же рисует какие-то знаки, Тим!
Матеа оперативно скорректировала действия:
– Тим, не выходи из ангара до прояснения ситуации. Я уже получаю данные о вражеском шифре, но что-то определенное сказать не могу. Ярин вошел в шлюз, но насосы пока не включает. Ждем!
Через минуту хитроумных маневров ракета полетела в южном направлении, прижимаясь к оболочке. Достигнув края, ракета ярко вспыхнула и, через несколько пилообразных скачков от земли до свода, рассыпалась на миллионы искр.
– Последний знак был для находящихся в океане! – воскликнула Матеа.
– Да, понял, мама! – ответил Ярин. – Транспортировку нельзя останавливать. Я аккуратно подойду к буксирам так же, как и сигнальная ракета, – вплотную к оболочке. Сольюсь с их большими размерами, посмотрим на подступы к городу!
– Хорошо, сынок!.. Тим!
– Да-да, фрау Матеа Волз! Я слышал слова Ярина о маскировке. Сейчас спущусь к крепости и проверю записи сканера по пуску ракеты.
– Хорошо, Тим! Буду ждать информации! Прошу, не покидай крепость! Для разведки направь роботов!
– Так и планирую, отправлю Тиста. Не беспокойтесь, фрау Матеа Волз!
Ярин стал осторожно выводить капсулу из шлюза и, не пройдя нескольких метров, столкнулся лоб в лоб с двумя боевыми пловцами лерзов.
– Уже здесь, твари! – закричал он в негодовании, уходя на разворот.
Отталкиваясь лопастями мощных двигателей, роботы-пловцы быстро прошли под капсулой прямиком в шлюз.
Ярин устремился за ними, но не успел!
Пловцы активировали запирание шлюза, и капсулу зажало в железных тисках створок. Из-за негерметичного шлюза пловцы не могли включить насосы, открыть створки они не решались.
Видя это, Ярин пошел на риск.
В доли секунды Ярин погрузился в аварийный мешок, и через мгновение водное катапультирование направило его прямо к панели управления. Он ударил ногой в клавишу запуска насоса и развернулся к пловцам. Ярина затягивало к отверстию забора воды вместе с ними.
Пловцы запустили ранцевые двигатели и, пытаясь выйти из плена воронки, развернули манипуляторы с острыми пиками.
Ярин уворачивался от смертельного оружия как мог! Несколько рассечений окрасили воду в красный цвет, и, воспользовавшись замешательством из-за ухудшения видимости, он сумел ухватиться за основание одного манипулятора. Изо всех сил выкручивая манипулятор в направлении работающих лопастей второго пловца, Ярин изменил ход борьбы!
От попадания пики двигатель заклинило, и обездвиженный робот потянул за собой напарника в смертельный круговорот. Вдруг по счастливой случайности один из обломков попал в лопасти ведомого пловца, и оба робота перекрыли собою отверстие забора воды.
Ярин почувствовал спад потока и доплыл до панели управления. Створки открылись, и капсула пошла на врага!
Ярин терял сознание от кислородного голодания и, закрывая шлюз, уже плохо различал обломки. Спасительные секунды приблизил маневр капсулы, приподнявшей его к верхней точке шлюза, где уже поступал воздух. Ярин задышал!
С убыванием воды капсула плавно опускалась до соприкосновения с твердью. Ярин открыл глаза и увидел, что находится в реанимационной оболочке, своевременно развернутой манипулятором капсулы. Он отогнул лепестки реанимационного покрывала и встал на ноги. Удивившись наклеенным полоскам регенерирующего пластыря и беглым взглядом осматривая обломки боевых пловцов, Ярин открыл главный люк.
Жук-помощник сразу же включился в работу, транслируя вопросы Матеа.
