Пройдя немного в глубь леса, по линии караула солдатиков, они услышали женские голоса.
– То, по-моему, подруга близкая, с дочерью, если не ошибаюсь, – проговорила Екатерина Васильевна. – Сейчас и увидим.
– Да, они! – поддержал бабушку Александр и бегом припустил вперед.
Вскоре их глазам предстали пожилая женщина и девушка с большими корзинами наперевес.
– Ой, мои любимые! Здравствуйте! – поприветствовала Екатерина Васильевна. – Как лес? Много ли грибов?
– Здравствуй, подруга! Рады видеть! – ответила женщина взаимностью. – Растут грибочки! Гляжу, пополнение в семье?
– Да, можно и так сказать! – рассмеялась Екатерина Васильевна. – Знакомьтесь, Марта – дочка моих знакомых из города, гостит у нас.
Марта, поправляя платок, учтиво кивнула и внимательно прислушалась к безмолвному переводу Солика.
– Меня зовут Галина Алексеевна! – представилась пожилая женщина и чуть повернула голову в сторону. – И доченьку мою – Наташа!
– Очень приятно! – на чистом русском языке ответила Марта, успев запомнить подсказку Солика.
– И нам приятно! – с улыбкой откликнулась Наташа.
– Да! Вот пока грибы собирали, место увидели выжженное! Недалеко отсюда, в той стороне! – показывая рукой направление, уточнила Галина Алексеевна. – Видимо, молния ударила, или еще что!
– Даже воронка образовалась, и деревьев повалило много! – добавила Наташа. – Вчера-то как громыхало! Слышали?
– Слышали, да! Ой, я так испугалась за детей! – закивала Екатерина Васильевна. – Слава Богу, все обошлось!
– Там же мой солдатик! – воскликнул Александр. – Бабушка, пойдем быстрее! – он взял ее за руку и потянул за собой.
– Идем-идем, Саша!.. Ладно, Галя! После обеда зайду к вам! Пойдем мы! – торопливо проговорила Екатерина Васильевна и вместе с Мартой устремилась за внуком.
– Хорошо, будем с Наташей ждать вас в гости!
Солик сработал быстро, и фигурка со вздутыми слоями краски оказалась прямо перед Александром.
– Спасибо, друг! – безмолвно поблагодарила Марта.
– Мой главный часовой! Смотрите, он здесь! – радостно прокричал Саша и, зажав его в вытянутой руке, пробежал вокруг пня несколько раз. – Мы победили! Враг разбит!
– Вот и хорошо, внучек! Подправите с Мартой форму солдатскую – и в строй! А теперь свернем правее, на пепелище грибов нет, и смотреть там нечего.
– Бабушка, ну просто глянуть! Пожалуйста! Интересно, а большая воронка?
– Ладно, Саша! Посмотрим – и по грибы. Только недолго!
По мере приближения к месту взрыва они сильнее ощущали запах гари, и первые полосы почерневшей травы выводили их к поваленным елям.
Открылось мрачное зрелище.
Хаотично разбросанные, полуобгоревшие деревья обрамляли крутой обрыв огромной ямы, а в некоторых местах блестели вытянутые стеклообразные наросты с густым чернильным оттенком.
Под впечатлением от увиденного Александр не сказал ни слова. Екатерина Васильевна покачала головой и взяла его за руку. Взглядом приглашая Марту, она быстрым шагом повела их в обратную сторону.
Отойдя немного подальше, Александр задался вопросом:
– Какая же сила в молнии – а мой солдат жив! Марта, может, его отбросило, как деревья?
– Да, Саша! Скорее всего, так и было, но он сражался! Ведь выгоревшая краска – тяжелое ранение! Чуть позже мы поставим часового на ноги!
Как и накануне, за небольшое время они собрали полные корзины грибов
и вернулись домой к обеду. Не теряя времени, Александр сел возле стола и полностью сосредоточился на очистке своего главного солдатика. Марта, с улыбкой посматривая за его усердной работой, вместе с Екатериной Васильевной разбирала лесной урожай.
Солик прервал домашние хлопоты безмолвным сигналом:
– Тревога! – транслировал он дежурившего около границ купола помощника Марты. – К нам приближаются корабли лерзов! Их много, около тридцати! Выстраиваются по периметру купола, пока ничего не предпринимают.
У Марты похолодело на сердце. Она приказала включить трансляцию для Матеа и вышла на крыльцо дома:
– Лерзы что-то замыслили, фрау Матеа Волз! Они видят купол, выстраиваются по периметру. У меня нехорошее предчувствие!
– Марта! Да, вижу! Вы защищены. Не понимаю их маневр… Не понимаю!
Вдруг раздался надрывный голос помощника:
– Они ударили по земле, лучами плазмы расчерчивают лес! Все горит! Продолжают поджигать!
– Твари! Решили убивать людей! – закричала Матеа. – Атаковать лерзов!
Ее быстрые команды шли одновременно с докладами жука.
Резервная капсула на выходе из реки поразила несколько вражеских кораблей и пошла к периметру защиты, уходя от острых ответных ударов.
Открыла огонь и капсула, образующая защитный купол, последовательно нанося урон строю неприятеля.
– Марта, будь внимательна, сейчас нет выбора! После наших ударов через оболочку она некоторое время уязвима, и лерзы могут рискнуть, пойти на прорыв! Прорыв! – разнесся тревожным эхом возглас Матеа.
Марта забежала в дом, и ее встретили удивленные глаза Екатерины Васильевны:
– Девочка, на тебе лица нет! Что случилось? Давай спокойно все рассказывай.
