Прибывшие фригольдеры обступили их полукругом, на лицах большинства — изумление. Многих Травинка хорошо знала. Помимо Трейва Уитли, мамы и Миноса здесь было копье Марка в полном составе — Восходящая Свирель, рыжий Рэнди, Песчаный Змей и еще трое его людей — те негодяи, кто устроил тогда засаду в очистителе. А также пятеро новичков, которых явно привели за гвоздями. Белокурая Келли Флоу, первая красавица фригольда, рыжая Милли из команды Миноса и трое парней — Беркут, темнокожий здоровяк Оливер и Брайан, протеже Ассоль.
— Как видишь, мне удалось выжить.
— Так! — Минос оглянулся на Трейва, чье побледневшее лицо стало непроницаемо жестким. — А мы тебя похоронили и переизбрали рикса. И что теперь?
— А теперь мисс Максвелл должна быть взята под стражу и доставлена во фригольд, — ответил Трейв, сложив руки на груди. — Вероника Максвелл! Ты обвиняешься в преступной халатности при организации и проведении рейда, которая привела к массовой гибели граждан земной колонии. Ты смещена с поста рикса общим голосованием. Раз выжила, люди будут судить тебя.
— Ну ты и мразь, Трейв, — медленно произнесла Вероника. — Я отвергаю твои бездоказательные обвинения и твою наглую ложь! Вы обманом захватили власть, оболгали меня и провели незаконные выборы. Это ваш заговор привел к гибели людей. Клянусь, я докажу это. Это вас будут судить, запомни мои слова!
— Нет доказательств? Полсотни трупов в Шторме недостаточно? — бросил Трейв. — Сама сдашься или придется… применить силу?
Травинка чуть задрожала, потому что в воздухе завибрировала неприкрытая агрессия. Она видела растерянность на лицах новичков, которых привел Минос, но копье Мрака было готово к любому развитию событий. Она видела, что брат, самый опасный из них и обманчиво расслабленный, не двигается с места, но его люди уже протянули руки к оружию, ожидая команды. К счастью, заметила это она не одна, потому что Фьюри тенью встала за плечом Вероники, а Грохот выразительно передернул рычажок предохранителя.
— А ху-ху не хо-хо? Силу, говоришь? Ну давай, рискни, епта.
— Вы тоже преступники, совершившие нападение и укравшие имущество фригольда! — явно вжившийся в роль рикса Трейв обвел их суровым взглядом. — Советую сложить оружие и немедленно сдаться. Иначе вы будете изгнаны…
— Да неужели, Трейв? — открыто усмехнулась Вероника. — Ты уже получил Титул? Можешь изгонять из Народа?
— И ты не можешь, когда твой Титул оспорен, — прозвучал новый голос. Травинка увидела, что глаза ее матери в провале капюшона зло светятся, как два сине-зеленых камня.
— Вы что, с ума посходили?! — воскликнул Минос. Он, один из старейших земных Восходящих, глава научного отдела фригольда, явно находился между двух огней. — Вероника, что происходит?
— Матиас, я невиновна. Нас предала и подставила вот эта шайка, которая решила завести себе ручного рикса, — сказала Вероника, обращаясь именно к нему. — Это заговор. С Ларссоном в Шторме мы разобрались и получили неопровержимые доказательства, что за нашим поражением стоит предательство Трейва, Говорящей-с-Травами и Марка Кассиди!
— О чем ты?
— Подожди немного, на тинге все расскажу, — на губах Вероники играла злая усмешка, — и покажу.
— Зачем ждать? — нахмурился Трейв. — Говори сейчас, мне в лицо, если есть что сказать! И решим все прямо сейчас, если не боишься! По законам Земли или по законам Восхождения, мне все равно!
— Мы решим наш спор под Оком Наблюдателя, а свидетелями станут все Народы Круга, — ответила Вероника. — Ох, Трейв… конец тебе. Советую: беги, спасайся, пока еще не поздно. Предателям пощады не будет.
— Думаешь, меня пугает твое серебро? — на скулах Трейва вспухли желваки. — Оно тебя не спасет, Максвелл. Ты за все ответишь! Мы можем решить сразу, кто из нас войдет на тинг!
— Постой, мой рикс, — Говорящая-с-Травами успокаивающе положила руку на его предплечье. — Прошу, прояви мудрость и терпение… Зачем лишать Народы Круга удовольствия посмотреть, как будет оправдываться эта жалкая Восходящая, бросившая свой фригольд и свой Народ?
— Да, так и поступим. Некоторые получат удовольствие. А некоторые лишатся Славы, Титулов и Народа, — холодно проговорила Вероника.
— Ты думаешь, мы боимся твоих слов? — Говорящая-с-Травами впервые обратилась к ней. — Даже если в твоей Скрижали чужое золото, это тебе нужно бояться, потому что нить твоей судьбы в наших руках.
— Я предупреждала тебя, Говорящая. Ты ответишь за свои преступления по земным законам. Ты и твой сын, — вздернула подбородок Вероника. — Ты угрожаешь мне, но не властна даже над своей дочерью.
Травинка вздрогнула, потому что Говорящая-с-Травами перевела на нее свой взгляд:
— Хорошо, что ты приехала, Травинка-на-Ветру, — произнесла она. — Я обещала подобрать тебе хорошего мужа на тинге. И сделаю это. А теперь, дочь моя, иди за мной!
— Нет, — ответила Травинка, ощущая, как внутри вновь разгорается злое пламя. — Ни за что. Не пойду. Я давно не дитя. Я бронзовая Восходящая. Я никуда с тобой не пойду и буду сама решать свою судьбу!
