Бывают такие переломные моменты, когда от твоего решения зависит, как сложится дальнейшая судьба. Ну, может, и не вся-превся жизнь, но ближайшие годы точно. И самое главное, что понимание: вот он, переломный момент! – приходит много позже, ибо ничто, как говорится, не предвещает никакого перелома. Для меня таким мигом, влияющим на будущее, стал ничем не примечательный разговор, когда мы с Дэем обсуждали, чем заняться. Я хотел подоставать маонца разговорами о вселенной, о том, как изменилась картина в условно-центральной части и, кстати, какую галактику в его времена считали центральной? Как изменился состав активных участников торговых отношений, какие цивилизации исчезли без следа? В общем, меня по-прежнему интересовала история вселенной. А Дэя как обычно больше волновали дела насущные. Если конкретнее, ему блазнилось, что от витаминного концентрата его пучит, что как по мне – глупость, пускал шептунов он не чаще, чем всегда; но братца было не переубедить, он требовал от меня отложить пустопорожние разговоры и отправиться на поиски «нормального хавчика».
По своему опыту я знал, что с Дэем лучше не сраться, а то потом такая ответочка прилетит – мама не горюй! Это значило – как бы мне не хотелось расспросить маонца о галактике «Треугольник», вместо этого пришлось топать вместе с Дэем по лесу в поисках кого-нибудь мясного.
Ливень к моменту нашего выхода уже давно прекратился, листва и земля подсохли, сквозь кроны лился свет, кровожадные твари не могли прокусить материал куртки, к лицу же их не подпускало поле, так что прогулка обещала быть даже приятной. В принципе, так оно и было первые часа два, а потом…
- Дэй, там справа какой-то шум. Судя по показаниям, пятеро красных пятен нападают на семь синих.
- Ну, пошли позырим. Только тихо! Сразу влезать не будем – мало ли там что.
За деревьями обнаружилась небольшая полянка, судя по всему искусственного происхождения – ее периметр был выложен замшелыми валунами. Там кипела жестокая схватка между людьми, которых было большинство, и уже единожды виденными нами тварями. Несмотря на численное превосходство и наличие оружия, люди явно проигрывали. Звери двигались очень быстро, имели крепкие кости (на моих глазах чувак долбанул по зверю металлическим прутом, а тому хоть бы что), кроме того, звери обладали способностью приобретать невидимость. Правда, всего на несколько секунд, но при демонстрируемой ими скорости, даже секунд было достаточно. Я было дернулся в сторону полянки, но Дэй крепко схватил меня за плечо.
- Тин, куда ты прешь?
- Как «куда»? Их же сейчас прикончат! Мы должны им помочь!
- Че это? Я в защитники не нанимался! Зырь, как эта тварина тому хрену руку отхватила! Ну нафиг.
- Дэй, ты чего? Будем стоять и смотреть, как чуваков выпиливают? Короче, ты как знаешь, а я так не могу!
Реакция Дэя неприятно удивила, ведь для меня оставить людей, попавших в беду, без помощи просто немыслимо; папа Ксан всегда говорил, что в любой ситуации нужно следовать «моральному компасу» - поступай с людьми так, как хочешь, чтобы поступали с тобой. Пусть мы – семья плутов и контрабандистов, но убийц среди нас нет. Во всяком случае, до недавнего времени я был в этом уверен, такая не требующая доказательств аксиома. Теперь, видимо, придется переосмыслить этот момент. Впрочем, заниматься анализом облико морале Дэя и остальных сейчас не время, время спасать бедолаг. Остаться в стороне равно обречь их на верную погибель. Правда, я вот совсем не уверен, что у меня получится уберечь незнакомцев от смерти – уж больно звери резвые, да и много их, а я – один. Люди не в счет. Садаршан не выдал нам никакого оружия – на складе были только громоздкие стационарные орудия большой дальности, но у меня осталась парочка стволов, их я и применил в первую очередь. Попасть по движущимся мишеням было непросто, я успел сделать всего пару выстрелов перед тем, как ближайший зверь, молниеносно сориентировавшись, рванул в мою сторону, я успел срезать его короткой очередью. Однако, меня тут же сшиб на землю другой зверь, зашедший справа. Когти с отвратительным треском прошлись по ткани на боку, это было весьма неприятно, но не ужасно, так как маонская одежда с честью выдержала это испытание на прочность.
Итак, когти не могли прорвать одежду, но зверь все еще мог перекусить мне конечность или отхватить огромной пастью голову. К слову, рот у чудовища раскрывался на такую ширину, что моя головенка в него запросто поместилась бы, да и рост позволял противнику попытаться провернуть подобный маневр; краем глаза я заметил, как другое кошмарище наклонилось и легко откусило какому-то бедняге башку. Вот ведь твари!
Голова зверюги, безуспешно царапающей меня когтями, разлетелась кровавыми ошметками, Дэй опустил лазерное лезвие и ткнул в мою сторону пальцем:
- Тин, я тебя ненавижу!
- Ты меня любишь, - возразил я, доставая свой палаш, - иначе просто остался бы в сторонке!
- Дурак, да? А что мне Ксану говорить, если ты покалечишься?
