Чтобы войти не пришлось даже срывать замок, потому как дверь оказалась открыта. Это выглядело довольно странно, потому капитан дал знак следующим за ним быть начеку. У каждого на вооружении для этой миссии были болт-пистолеты с глушителями и силовые клинки, чтобы в случае схватки производить как можно меньше шума, но Савелий недаром много веков командовал отделением опустошителей, и двое из его бойцов несли так же ракетные установки с набором разноплановых боеголовок, а двое имели при себе взрывчатку. Сам же Савелий, кроме базового вооружения, имел при себе набор гранат и древний, еще терранской модели, плазменный пистолет, который был защищён от перегрева и всегда выручал капитана в непредвиденных ситуациях. В его представлении этого должно было хватить для любой операции, но жизнь всегда была рада преподнести сюрприз.
— Шумоподавители, — приказал он шепотом, ступив на железную лестницу, и один за другим боевые братья его отделения активировали свои устройства, так что шаги почти полутонных десантников перестали быть слышны.
Они медленно спускались во тьму. Один лестничный пролёт, второй, третий, а затем резкий переход в длинный полукруглый тоннель, где не светился ни один люмен. Это выглядело странно, но зрению десантников подобное мало чем мешало, ведь они и в полной тьме могли прилично видеть благодаря своей улучшенной генетике.
В конце тоннеля оказалась развилка. Справа проход становился шире и поворачивал метрах в пятидесяти, а слева расположились ряды комнат, жилых, если судить по запахам, доносившимся из них. Однако сейчас, судя по показаниям ауспика в руках технического специалиста, все они были пусты.
Савелий жестом приказал остановиться и прислушался. Справа доносился далёкий гул голосов и то, что могло быть техническим звуком проверки поезда перед отправкой. Возможно, работы велись в этом месте и ночью, но чтобы все рабочие были заняты этим и никто не спал? Капитан слабо верил в такие совпадения, потому жестом показал двигаться дальше.
Возле самого поворота ветеран услышал тонкий смешок и замер.
— Кто бы мог поверить в такие совпадения, да? — произнёс насмешливый голос, которого Сава никогда раньше не мог слышать, а затем ему под ноги покатилась граната.
Рефлексы заставили капитана отпрыгнуть назад и прикрыть голову согнутой в локте рукой. Осколочная граната была всё равно что горсть щебня, брошенная в керамитовые доспехи космодесантника, но глазные линзы такой прочностью не обладали, и за долгую службу Савелий научился беречь себя. К сожалению, к электромагнитной гранате он готов не был, и, едва та взорвалась, ощутил, каким неподъёмно тяжелым стал доспех, утратив питание.
А затем по нему и оставшимся чуть позади боевым братьям открыли шквальный огонь оттуда, откуда они пришли, а боевые кличи вместе с приближающимися шагами из-за поворота оповестили о том, что их тут зажмут с обеих сторон.
Микель Холлстер мысленно чертыхнулся, когда тяжелая пуля пробила дверь диспетчерской и заставила его от силы удара и неожиданности сделать полшага назад. Керамитовый зад наткнулся на перила, что создало довольно громкий скрежет. Оставшиеся внизу лестницы Фэдерик, Линдон и Рол наверное в этот момент улыбались над проколом их боевого брата, которому проиграли право разобраться с наблюдателем, но эта мысль заняла молодого мечника лишь на мгновение. В следующее же он рванул дверь на себя и, сломав запор, ворвался внутрь диспетчерской, где обнаружил лишь покачивающийся на проводе микрофон и открытый люк куда-то вниз.
К моменту, когда он в два широких шага подбежал к краю лаза, там уже никого не было видно, а ширина люка с трудом позволяла десантнику последовать за беглецом даже если бы он снял силовую броню. Воин еще раз мысленно чертыхнулся и с досадой захлопнул люк. Провал такого простого дела сулил ему выговор от магистра, который наблюдал за происходившим не только через прицел снайперской винтовки издали, а и через пикт-рекордеры в линзах шлемов всех членов его отделения.
