Черный Маг ходил мрачным. Алоиза долго выпытывала, что за печаль хранилась на его сердце. Поначалу он не открывался ей. Но потом признался. Алоиза была поражена. Он распахнул перед ней душу. Он и Бовюэль влюблены друг в друга. Черный Маг уговаривал Бовюэля бежать. Но Бовюэль – сын старейшины он должен был продолжить свой путь. И он отказал ему. Черный Маг слезно умолял его на коленях. Но Бовюэль был непреклонен. Черный Маг рассказывал ей свою историю любви, плача в ее объятиях. Алоиза не могла поверить в происходящее. Она гладила его по голове, успокаивая.
Они сидели на траве, возле пещеры. В детстве они приходили сюда, когда их что-то тревожило. Поэтому неудивительно, что, когда они оба уже встали, чтобы покинуть это место, появился Бовюэль.
– Алоиза! Не ожидал тебя здесь увидеть.
– А я не ожидала от тебя!
– О чем ты? – воскликнул парень.
Черный Маг с такой тоской смотрел на Бовюэля.
– Зачем ты здесь? – хрипло спросил он. – Ты уже дал свой ответ.
Бовюэль подошел к Черному Магу и взял его за руку.
– Ты знаешь, как сильно я люблю тебя. Мои чувства искренни и чисты. Я отказался от права быть счастливым, еще не рожденным. Они всегда выбирали за нас. И когда у нас будут дети, мы будем выбирать за них. Мы все знаем это.
Алоиза молча кивнула.
– Я хотел бы быть с тобой. Просыпаться по утрам в теплой постели. Приносить тебе свежих полевых цветов. Смеяться и радоваться счастью. Грустить, когда придет печаль. Держать тебя за руку в неудачах. Обнимать тебя и говорить, что все будет хорошо. Я хотел бы быть твоей тенью, твоим отражением в зеркале. Я знаю, что мое сердце принадлежит только тебе. Но …Я пришел попрощаться.
Черный Маг вскинул голову. В его глазах блестели слезы. Алоиза дрожала. Ей казалось, что более светлого и чистого она не видела, и ей и даже близко не познать, каково это любить всем сердцем.
– Отец отправляет меня в Сердце Камня, – продолжал Бовюэль. – Там меня будут готовить к посвящению. Я люблю тебя. Помни это.
Бовюэль обнял Черного Мага, затем оттолкнул его и покинул их тайное убежище. Черный Маг закрыл лицо руками и затрясся в рыданиях. Алоиза пыталась утешить его. Так она и сидела до наступления ночи, обнимая его и успокаивая.
Через несколько дней состоялся обряд. Выбранная девушка, молодая колдунья, была из рода Свирепых Голодных Магов. Это особая каста. Они живут маленькими семьями на севере Мрачного Города. В каждой семье есть объединенный союз. Только так они смогут развивать свои волшебные чары.
Церемония была закрытой. Ариель, избранная девушка, шла под венец в белом платье. В одной руке она несла зажженный факел. А в другой нож. Когда она вошла в Храм Вознесения, присутствующие встали. Она шла медленно, чтобы факел не погас. Сжимая крепко нож, Ариель подошла к алтарю. Там, в черном фраке стоял на одном колене Черный Маг, преклоняя голову перед своей будущей женой. Четверо старейшин подошли к ним и расступились вновь. Они сомкнули круг. И свет погас. И воцарилась тьма. И лишь огонь горел ярко-красным свечением. Невеста передала факел будущему мужу. Она положила нож на ладонь другой руки и зажала его. Холодный металл впился в плоть. Кровь тонкой струйкой стекала по запястью девушки.
Родственники новобрачных, сидящие на деревянных скамьях, склонили головы и зашептали слова магических заклинаний. Черный Маг поднес факел к левой руке. Ладонь мгновенно вспыхнула. Черный маг покачнулся, но выстоял. Только шепот магии уберег его от боли. Главный старейшина поднял Сосуд Силы над их головами. Внезапно из рук соединенных молодых людей вырвался голубой дым. Он поплыл в воздухе. Затем заметался, на секунду замер, и нырнул в Сосуд Силы. Обряд был закончен. Церемония состоялась.
12
– Ты видишь то же, что и я?
Бородатый мужчина передал бинокль своему товарищу. Тот посмотрел и кивнул.
– Это чужаки. Давай будем первыми, кто встретится у них на пути.
Они вышли из укрытия и направились к путникам.
Дэн тихонько произнес:
– Не верти головой. За нами следят.
– Что будем делать? – спросил Деймон.
– Мы будем осмотрительны. Разговаривай тихо и никаких резких движений.
– Хорошо, но, если что начнем с заклинания обезвоживания.
– Договорились!
На широкой тропе они остановились, сделав передышку. Не успев присесть на горячую раскаленную землю, как из деревьев вышли двое. Один был плечистым мужланом. Длинная рыжая борода делала его похожим на великана из сказок. Второй был пощуплее. Тонкий, нескладный.
– Откуда вы? – начал разговор бородатый.
Дэн осторожно подошел к двоим. Он сразу понял, что главным является в этой двойке – тощий. От него исходило каура агрессии и власти.
– Мы немного заблудились, – произносил слова медленно Дэн и следил за реакцией тощего. Пока что все было спокойно. Тощий смотрел позади него. На Деймона. В образе дряхлого старика.
Дэн прикидывал, как много можно выудить информации из этих двоих. И при этом не вызвать подозрений. Он пока не разобрался, кто перед ним. Обычные мародеры или люди, приближенные к клану Диких Земель. Поэтому действовать нужно было очень аккуратно.
