Та самая блондинка с портрета в парфюмерной лавке… Она была еще прекрасней, чем можно было себе представить. От ее утонченной красоты на глаза наворачивались слезы. Лило-о-вый гоблин! Что за несправедливость!
Ариниэль Светлорожая, собственной персоной! Невероятно очаровательная, изумительная, грациозная, безупречная… Такое совершенство, что даже тошно! Так и хочется подправить ей личико энергетическим сгустком! Где-то внутри меня еще совсем недавно клокотала свободная энергия, но сейчас я ощущала странное опустошение, мною овладело чувство апатии и безразличия.
Касси тихо охнула, увидев девушку с картинки. Не сомневаюсь, что она уже подумывает об автографе на той коробочке с духами. Селвин восхищенно присвистнул, заработав от своей любимой тычок в бок.
Эльфы галантно расступились, пропуская свою принцессу вперед, и я смогла увидеть, как это эфемерное, нежное создание отпустило локоть Радена и крепко вцепилось в Терриса, властно ухватив его под руку. Да, директор был тут же и, кажется, нисколько не возражал против оказанной ему чести. Чувствуя, как наваливается беспомощная тоска и пронзительная боль, как дрожат ноги и наворачиваются слезы, я поспешно отступила в сторону, а затем и вовсе кинулась бежать к себе в покои.
Говорила мне няня, что нельзя верить темным лордам! Темная сторона магии – зло, иссушающее жизни, совращающее невинные души, обманом завлекающее в свои сети. Это знает каждый ребенок в Ритании. Похоже, что демоническая суть в лордах сильнее, чем истинно первородная. То-то их в народе опасаются, ведь люди уже научены опытом поколений. А я возомнила себе, что Террис особенный, что я для него особенная, что мы выше всех условностей… Но… Надо смотреть правде в глаза. Двоюродная племянница короля не самой большой державы, бедная родственница, которую стремятся сплавить и сбыть с рук, светлая без особых магических талантов, но с багажом непонятных тайн прошлого… Куда же мне равняться с эльфийской принцессой?
Досадуя на свою наивность, помноженную на невезение, я брела по лабиринтам темных коридоров, слыша лишь собственные гнетущие мысли и мерный стук каблучков по кроваво-красному камню. Отчаявшееся сознание подсказывало тысячи слов, которые хотелось сказать обидчику… Ведь он почти приручил меня, заставив поверить в свою любовь и заботу, а потом так подло обманул мои чувства, променяв на эту первородную пустышку.
Останься я там еще на миг, и не смогла бы удержаться от порыва потрепать светлые космы ее иноземного высочества. Но я не собираюсь унижаться перед темными! Разговаривать с ними я буду на своих условиях! Не хочу зависеть от какой-то родовой магии и всего того темного очарования, которым лорд окутывал меня день за днем. Пусть между нами все будет просто и ясно, без тайн и заковырок… И я знаю, с чего нужно начать…
Книга… Так кстати подаренная адептом Авертином книга о родовой магии была позабыта в суете последних недель. Должно быть, она затерялась среди прочих изданий, как и положено, заняв свое место в шкафу. Но сейчас я намеревалась найти ей применение, узнать все особенности и загадки родовой магии темных. Надеюсь, это знание поможет мне избавиться от необъяснимой связи, образовавшейся между мной и Терром. Ведь он все еще так близко… В моем сердце…
Искомая книга нашлась там, где я и предполагала – среди стареньких томов гномьей коллекции. Золотая надпись была будто выжжена на черном переплете, сразу привлекая мое внимание. Кинув равнодушный взгляд на соседей по полке – сборник стихов силезского поэта Снерси и какую-то унылую, если судить по названию, новеллу о муках совести, я протянула руки к вожделенному «Перечню знатных родов Темной Империи».
Аархон, Ардивен, Бенистер, Болмор, Броллис… Имена родовые, имена личные, титулы, владения, значимые артефакты в семейной собственности, родовые артефакты, магия рода… Запутавшись в перечислениях, я пролистывала страницу за страницей, пока не дошла до буквы «Д». Даррихар. Один из древнейших родов Темной Империи, участвовавших в ее создании… Множество имен предков, обширные земельные владения, огромное количество семейных ценностей и артефактов… Магия рода – связующие узы, управление пространственными потоками, печать Тьмы, призвание власти… Названия ничего не говорили о сути самой магии, запутывая меня еще больше.
Этого мало! Ничтожно мало, чтобы попытаться понять принципы обручения и действия злосчастного кольца, которое, кстати, тоже упоминалось в перечне артефактов, будучи одним из четырех подобных.
Моему разочарованию не было предела. Я связывала столько надежд с этой книгой, что сейчас просто не знала, что делать. Отложив бесполезное издание, принялась разглядывать изящное колечко, по-прежнему, видимое только мне. Уверенная в том, что это оно виновато в моей необъяснимой привязанности к лорду, я попыталась его снять. Но, как ни старалась, кольцо не желало покидать мой палец, теряя видимую и осязаемую форму при любой попытке прикоснуться к нему и подтверждая, что летучее золото не зря считается элементом, скорее, мифическим, нежели реальным.
