- Леди Энисс, вы забыли в саду вашу книгу, – учтиво сказал мужчина, подавая мне знакомый томик с котелком на обложке. – Я успел спасти ее до того, как она промокла.
Поблагодарив его за проявленную заботу о моем имуществе, я взяла столь некстати нашедшуюся книгу. Лорд Даррихар все так же продолжал стоять, не сводя с меня глаз. Определенно, вернуться в комнату и захлопнуть дверь перед носом начальника было бы чересчур грубо. Но и приглашать гостя к себе мне не хотелось, а потому я поудобнее подхватила книгу и, еще раз сказав спасибо, направилась в столовую.
Набрав себе полный поднос вкусностей, я неторопливо наслаждалась ужином. Вспомнив о Елочке, даже взяла какой-то витаминный коктейль. Все-таки, нехорошая я подруга! Уже столько времени прошло, как нахожусь здесь, а так и не удосужилась ответить на письмо Елки. Где бы мне найти почтового мага? Надо у Ильвы спросить, она здесь хозяюшка и все про всех знает.
После ужина я отправилась на поиски Ильвы, так как, в отличие от лорда директора, на мой зов фея являться не желала. Темная фея нашлась в приемной. Сидя за одним из столов, она заполняла какие-то бумаги и выглядела донельзя сосредоточенной.
Заметив меня, Ильва, как мне показалось, обрадовалась.
- Вот, что происходит, когда секретарь в отпуске! Все заботы сваливаются на меня! – пожаловалась она, хватаясь за голову руками. – Велирия, будь добра, отнеси эти анкеты в лабораторию на нижнем уровне. У меня столько дел, что я ничего не успеваю... – озадачила меня Ильва внезапным поручением.
- Хорошо Ильва, схожу. Я только хотела спросить у тебя, не знаешь ли ты, кто из сотрудников Института владеет почтовой магией? Мне нужно отправить письмо подруге…
- Да Терриса попроси. Для него это сущий пустяк! – посоветовала мне добрая фея. Вот и не знаешь, радоваться тут или огорчаться. Все так просто, и в то же время так непросто…
Получив подробные указания насчет того, как пройти в нужное помещение и что передать, я отправилась в увлекательнейшее самостоятельное путешествие по нижнему уровню. Полуподвальный этаж занимали различные лаборатории непонятного мне назначения. Здесь было множество ответвлений и коридоров, а чтобы не запутаться, на каждой двери имелся отличительный символ. На стенах также имелись указатели, только меня они лишь вводили в заблуждение.
Мне же требовалось отнести стопочку бумаг в помещение с начертанным на двери треугольником из пересекающихся линий. А, может, это была какая-то буква, кто ж разберет. Чтобы не ошибиться, Ильва нарисовала нужный символ на клочке бумаги.
Сверяя имеющуюся у меня картинку со знаками на дверях, я вскоре без труда нашла нужную. Кабинет оказался типичной лабораторией для адептов. У нас в Академии тоже подобные имелись, правда, там было не столь мрачно. На полу, в центре помещения черными линиями по красному камню была начертана пентаграмма, окруженная другими неизвестными мне символами. Она занимала довольно большой участок, а вокруг, за защитными экранами располагались парты с установленными на них клетками, приборами, пробирками и прочим инвентарем. В голову полезли мысли о страшных опытах, и захотелось поскорее отсюда уйти.
За столом лаборанта сидел дядечка в черном халате. Должно быть, это господин Маргус, старший лаборант. Он точно соответствовал описанию, данному Ильвой: короткий ежик седых волос, нос с горбинкой, серые, почти белые глаза и невысокий рост. При виде меня дядечка встрепенулся, согнал с лица скучающее выражение, оторвался от замысловатого прибора и обратился ко мне:
- Проходите, адептка! – эти слова вызвали во мне бурю непередаваемых эмоций и оживили мучительные воспоминания адептских будней.
- Добрый вечер, господин Маргус. Я не адептка, а новый преподаватель, магианна Энисс, – официально и сухо представилась. Он подозрительно посмотрел на меня, но я невозмутимо продолжила: – Ильва попросила занести к вам вот эти бумаги, – протянула уже слегка потрепанную стопочку лаборанту.
- А, заявки адептов на участие в новом эксперименте! – господин Маргус вытер руки о халат и принял бумаги из моих рук. – О, и анкеты тоже! Благодарю! Весьма кстати! – отложив бумаги в сторону, он ухмыльнулся и многозначительно повел бровями: – Уже вечер, конец рабочего дня… Угостить вас чем-нибудь эдаким?
- Нет, благодарю! – резко отказалась я, поспешно отходя обратно к двери. – До свидания!
- Я так и думал, так и думал, – лаборант пожал плечами и потерял ко мне всякий интерес.
Со вздохом облегчения вышла за дверь и для надежности прошла еще несколько шагов, чтобы оказаться как можно дальше.
С заданием Ильвы я справилась – нужный кабинет нашла, бумаги отдала. Раз я теперь свободна, можно воспользоваться случаем и побродить по таинственному первому уровню. Впрочем, таинственным он казался лишь на первый взгляд, а на самом деле здесь было невероятно скучно – сплошные учебные помещения и лаборатории. В коридорах было пусто, а немногочисленные сотрудники лениво попивали чаек в комнате отдыха. В отсутствии адептов работы у них было не много.
