Он что-то крикнул, указывая ей за спину. У нее было достаточно времени, чтобы повернуться и броситься в сторону. Темная масса растеклась по камню, волна пузырей оттолкнула Брисеиду, раздался пронзительный крик, и вуивр предстал перед ней: крылья летучей мыши, голова змеи, рубин снова сверкает на лбу. Эней лежал без сознания между мощными задними ногами. Бенджи схватил Брисеиду за руку и притянул к себе. Он требовал ее внимания. Он, казалось, не видел монстра, ревущего с широко раскрытой пастью.
– Бенджи! Не мешай!
Сомнение, казалось, остановило молодого человека, он слепо огляделся вокруг, но, словно захваченный собственным наваждением, вернулся к обвинениям. Брисеида бросилась к нему, схватила его за руку, повернулась, чтобы сжать его ладонь, сняла кольцо с его пальца и бросила его так далеко, как только могла. К ее удивлению, вуивр проследил за ее движением и отпустил Энея, пытаясь схватить кольцо. Разъяренный, он щелкнул челюстями, захлопал крыльями и взмахнул лапами, чтобы поймать маленькую драгоценность, которая проскользнула между его огромными когтями и ужасными клыками. Бенджи тоже отправился в погоню за кольцом, пыхтя и ругаясь, наблюдая, как оно ускользает от него, не в силах объяснить себе происходящее. Пораженная Брисеида смотрела, как юноша танцует между лапами чудовища, чудом избегая его сильных ударов.
Она поспешила помочь Леонелю поднять Энея. Вуивр сделал пируэт как раз в тот момент, когда они поднимались с Энеем. Мощный хвост химеры со всей силы ударил всех троих, и они перевалились через перила огромного колодца. Попав в водоворот воды, они оказались на дне.
Их стремительное падение сквозь этажи библиотеки вскоре замедлилось, как будто изменилось направление силы тяжести. С пронзительным криком вуивр прыгнул с вершины шахты в их сторону, изо всех сил стараясь поймать их.
Вода меняла консистенцию, становилась все более плотной и густой, непригодной для дыхания. Магия танцоров тумана исчезла. Одной рукой поддерживая Энея, другой рукой подавшись вперед, Брисеида и Леонель начали плыть к поверхности. Под ними замок постепенно исчезал в темноте. Но рубин все еще сиял на лбу вуивра, все ближе и ближе…
Наконец вода снова стала жидкой, просачиваясь в их легкие, как смертельный яд. Брисеида задыхалась, плыла под тяжестью своих подъюбников, не имея на это сил. Лучи солнечного света освещали поверхность. Им не хватило всего нескольких метров, но водовороты, вызванные вуивром, тянули их вниз. Он был так близко, рот уже зиял, ноздри дымились. Если бы только они могли проплыть еще немного, если бы только они могли подумать о воздухе, о свете, что были уже рядом…
Вуивр закричал, когда они вынырнули на поверхность. Брисеида сделала глубокий вдох, ее легкие горели. Челюсти вуивра вот-вот сомкнутся на ее ногах, увлекая ее на дно, к верной смерти…
Но ничего не произошло. Прекрасное утреннее солнце освещало тихое озеро.
– Я ВИЖУ ИХ! ОНИ ЗДЕСЬ! СМОТРИТЕ! ОНИ ЖИВЫ!
Брисеида увидела брызги воды, прежде чем заметила Лиз, стоящую на берегу с Менгом. Энндал и Оанко уже плыли к ним.
– Эней, надо что-то делать… – скривился Леонель, глядя на подплывшего Энндала.
– Мы здесь, мы поможем, все в порядке.
Брисеида позволила Энндалу поймать Энея, а Оанко потянул ее за собой, вскоре к ней присоединился Менг, который помог ей лечь на берегу.
– Вуивр был прямо там, – кашлянул Леонель, с трудом поднимаясь на ноги.
– Вуивр не выходит на дневной свет, все кончено, – успокоил его Оанко, заставив лечь обратно.
Склонившись над Энеем, Энндал и Лиз пытались привести его в чувство, чередуя попытки давить на его грудь и делать искусственное дыхание.
– Ну же, дружище, ты должен проснуться, кошмар закончился…
Усталость полностью завладела Брисеидой. Она закрыла глаза и погрузилась в глубокий сон.
– Больше нельзя ждать, уже прошло три часа.
– Ей нужно поспать!
– Она поспит потом!
– …Сколько времени?
– Брисеида? Брисеида, послушай, я знаю, что тебе нужно поспать, но ты должна рассказать нам, что произошло в озере, когда ты испила из Святого Грааля.
Брисеида собралась с силами, чтобы поднять голову и посмотреть на Энндала, сидящего у ее постели. Каждая мышца болела, легкие все еще горели, а в спине, куда ударил хвост вуивра, пульсировала боль. Она чувствовала себя так, словно не спала несколько дней.
– Это была не дверь в Великую тайну, – усмехнулась она. – Не переход в Цитадель, Бенджи ошибся.
– Бенджи?
– Как Эней?
– Все в порядке, он поправится. Леонель тоже в порядке. Брисеида, ты должна рассказать нам, что ты знаешь…
– Я видела… Я видела историю Ольхового короля и вуивра. Его дамы.
– Что? Я не понимаю. Брисеида, объясни мне…
– Вуивр! Вуивр – это женщина, потерявшая свою мечту. Цитадель превратила душу госпожи Ольхового короля в химеру, чтобы заставить его взять на себя роль хранителя и приводить учеников.
Она устало закрыла глаза.
– Брисеида, не засыпай. Расскажи нам подробно…
