– Так же, как он поступил со зверями! Канцлер Ли не поймал дракона в доме Менга, он создал его из духа льва! Вот почему Эней увидел льва перед песочными часами в тот день, когда мы пытались взобраться на вершину пагоды. Элите пришлось постепенно одурманивать его песком, чтобы забрать его душу… Это значит, что именно лев втолкнул меня в пагоду в первую ночь. А в день оперы лев вдруг рухнул и больше не встал, потому что Элита наконец-то была готова забрать его душу!
– Ты думаешь, что все эти существа создала Цитадель? – спросил Менг.
– И свободные существа, о которых рассказывает наша подруга, снятся человечеству, – размышляла Брисеида.
– И Элита не станет ловить этих химер?
В голове Брисеиды промелькнули образы.
– В пагоде также была туча бабочек, за которыми я последовала из сада…
– Свободное существо? – спросил Энндал. – Возможно, драконов было два. Один свободный, привлеченный рисунками, которые Элита разложила на полу, и тот, которого она пыталась создать с помощью льва.
– Присутствие свободного существа должно быть необходимо для трансформации, – предположила Лиз.
– Это необходимо или естественно, – сказал Энндал, – если свободных существ привлекают рисунки.
– Но тогда получается, рисунки привлекают только свободных химер? – спросил Оанко.
– Потому что они могут свободно передвигаться, – добавила Лиз. – Это объясняет, почему мы никогда не могли призвать горгулий.
– Значит ли это, что стая птиц, пролетевшая под нашим окном, не сопровождала вуивра?
– Возможно, это еще один вуивр, – сказал Энндал. – Свободная химера. Вуивры уже давно стали частью обычного воображения. Настоящий вуивр, из Мира Снов.
– Но кто появился первым? – заметил Оанко. – Если Элита создала историю, захватив душу этой женщины, и эта история распространилась; если люди слушали ее, повторяли ее и создавали искусство, чтобы проиллюстрировать ее, тогда новые свободные химеры могли родиться в Мире Снов из-за действий Элиты.
– Еще один замкнутый круг, – улыбнулась Лиз, на что Оанко понимающе кивнул.
– Тогда понятно, почему вуивр не напал на нас, в отличие от горгулий, – осознала Брисеида. – Тедерик говорил нам, что заметить химер будет невозможно, даже если мы захотим это сделать. Должно быть, он говорил о химерах, запертых в Цитадели, созданных из украденных и контролируемых душ. Тех, которыми управляет страх и которые притягивают страх.
Первая химера, которую она увидела в бадье Менины, должно быть, была свободной химерой: она явилась к ней, когда девушка чувствовала себя хорошо. Должно быть, она исчезла практически сразу, потому что Брисеида испугалась, когда увидела ее. То же самое произошло и с зачарованной феей возле фонтана: шум испугал Брисеиду, и химера исчезла.
– Если химеры Цитадели созданы из похищенных душ, зачем Цитадели понадобилось оживлять легенду, чтобы заманить их в реальность? – спросил Леонель.
– Души так же изменчивы и невидимы, как химеры, – заметил Менг. – Вспомните моего брата Шу Фана, призрака.
– Значит, правила уровней реальности, описанные пирамидой Нила Кубы-младшего, применимы только к химерам, созданным Цитаделью?
– Цитадель находится в Мире Снов, – ответила Брисеида. – Она его паразит. Должно быть, она точно так же паразитирует на дисках реальности, используя свои украденные души. Они следуют правилам Мира Снов: их можно пригласить, воссоздав их историю.
– Но если рисунки их не привлекают?
– Воссоздание истории гораздо сильнее, – согласилась ведьма. – Ни одна химера не сможет устоять. Даже те, которые созданы дьяволом.
Брисеида наконец-то начала понимать. У нее по коже побежали мурашки.
– И вы говорите, что история должна быть закончена, чтобы все вернулось на круги своя? – заметил Леонель. – Как получилось, что старая ведьма в горах знает ответ на вопрос, который веками задавали все группы сопротивления?
– Выводы, молодой человек, – отрезала старуха. – Самое сложное – найти историю. И вы это сделали.
– Так это все просто теория? Вы не уверены, что она работает?
Старуха пожала плечами:
– Жизнь состоит из неопределенностей.
– И что, по-вашему, произойдет, если не получилось?
– Мы расширим возможности химер Цитадели, я полагаю, воссоздав их историю, – сказала Брисеида. – Мы дадим им возможность проявиться рядом.
– Мы окажем услугу Элите, – закончила Лиз.
– Итак, – весело сказала ведьма, – с молодым человеком и труй-де-нуй у вас есть Желание. Вы, милый рыцарь, можете взять на себя роль Ольхового короля, а вы, рыжеволосая, можете сыграть его госпожу. Вам еще предстоит найти камень, вуивра, дьявола, озеро, турнир и жертвы Ольхового короля. Хорошо! Как вы планируете это сделать?
Ведьма удобно устроилась на своем табурете, ожидая ответа.
– Я… я вообще-то не рыцарь… – объявил Энндал, его взгляд скользнул в сторону.
– И твоя подруга на самом деле не вуивр, я не труй-де-нуй, а ваш молодой человек в шляпе на днях не был похож на принца. Пока ты носишь этот кулон и сражаешься за свою потерянную госпожу, ты будешь рыцарем и Ольховым королем.
Энндал поднес руку к кожаному кулону.
– Почему вы нам помогаете?
