Тэнди закатила глаза. Очевидно, её ожидало ещё одно признание. Только что нового музыкант мог ей рассказать? Может, он хотел поведать, как увёл всех остальных детей, или о том, как украл её дневник? В любом случае у неё не было ни малейшего желания слушать душевные излияния. Для собственного спокойствия она предпочитала цепляться за обрывки надежды на то, что Сандер на самом деле порядочный человек. Девочка заставила себя вспомнить, с каким доверием к нему относился Конан. Животные чувствуют людей, наверняка волк видел в её спутнике нечто хорошее.
– Пожалуйста, ничего больше мне не рассказывай. Давай просто помолчим, – проговорила она.
Не было никакого смысла продолжать этот нелепый разговор. Ей хотелось поскорее приступить к выполнению своей миссии. Ведь не зря же она проделала весь этот путь. Так что Тэнди быстро зашагала к парадному входу.
Она с трудом верила, что идёт в неприступный замок вместе с самозванцем и похитителем, который привёл сюда по меньшей мере одного человека, а может, и четыре десятка беззащитных детей. И никого из них с тех пор не видели. Уже одного этого было более чем достаточно, чтобы повернуть назад. Но для отступления было теперь слишком поздно, и потому она предпочитала ничего не знать о других прегрешениях загадочного паренька.
При других обстоятельствах юноша покинул бы свою жертву на этом этапе, оставив её наедине с единорогом. Но Тэнди отличалась от всех остальных, так что он чувствовал, что должен сопровождать её до конца.
Впервые ему хотелось доверить свою тайну другому человеку, но этот человек по странной иронии не желал его слушать. Он чувствовал, что должен объяснить девочке всю важность происходящего и как-то подготовить к тому, что ждёт её за порогом дворца.
– Умоляю, остановись и послушай меня. Это очень важно, много времени я не отниму.
– Хорошо, только больше никаких признаний. Что было, то прошло. Я бы предпочла сейчас думать о будущем, а не о прошлом, – со вздохом сказала она.
– Больше никаких признаний. Обещаю.
Тэнди кивнула, и он продолжил:
– Единорог очень силён и хитёр. Он чувствует людей и потому всегда знает, как их обмануть. Тебе нужно быть очень осторожной.
– Меня сложно провести, думаю, ты и сам уже в этом убедился. Я не попадусь на его уловки и не уйду, пока не освобожу детей, – решительно ответила девочка.
Сандер нахмурился. Он давно усвоил важнейшую из истин: «Нет ничего опаснее, чем недооценивать своего врага».
– Главное, ничего ему не отдавай. Помни, он ничего не может забрать у тебя без твоего разрешения. – Сорок три раза юноша повторял этот совет. Но увы, к нему так никто и не прислушался. Единорог умело манипулировал желаниями и страхами людей. Оставалось лишь надеяться, что Тэнди не позволит ему обвести себя вокруг пальца.
– Забирать сегодня буду только я. И мне не нужно ничьё разрешение.
– Какая пламенная речь, – улыбнулся музыкант. – Но всё же не забудь, что я сказал.
Он надеялся, что девочка последует его совету. В таком случае она сможет освободить детей, а он, в свою очередь, не нарушит условий сделки.
Тэнди, прищурившись, осматривала замок.
– Здесь, случайно, нет чёрного хода? Было бы неплохо сразу отправиться на поиски пропавших, не встречаясь с единорогом.
– Нет, увы, избежать встречи не выйдет. Поверь, он уже давно знает, что мы здесь. Возможно, он поджидает нас с самого начала путешествия, – уверенно произнёс Сандер. – Скрываться нет смысла. Ты должна встретиться с ним лицом к лицу. Мы должны. – Он сделал особый акцент на последней фразе, а в голове у него пронеслось: «И будь что будет». – Чего единорог не знает, так это того, что я на твоей стороне. Он будет ждать от меня привычных действий и слов. Так что я ему подыграю. С того момента, как мы переступим порог замка, я буду вести себя так, будто я до сих пор ему верен. Пожалуйста, помни, что на самом деле это не так.
Девочка кивнула.
– А ещё тебе нужно придумать желание. Что-то такое, ради чего ты могла бы преодолеть весь этот непростой путь. Единорог спросит, чего ты хочешь, и твои слова должны прозвучать убедительно. Справишься?
Вместо ответа последовал ещё один кивок. Больше всего на свете музыкант надеялся, что после всей его лжи Тэнди найдёт в себе силы поверить ему и сделает так, как он сказал.
Две фигуры медленно поднялись по белым ступеням замка, затерянного среди облаков.
Сандер потянул за канат, висевший справа от входа, и в глубине замка раздался звон колокольчика. Высокие арочные двери распахнулись, приглашая путешественников войти. Они миновали просторный сверкающий чистотой холл и поднялись по лестнице к чёрным кварцевым дверям. Верный своему слову, юноша изменил своё поведение, едва переступив порог дворца. Виноватое выражение стёрлось с его лица, он уверенно шагал по мраморному полу и совсем не смотрел в сторону своей спутницы.
– Сперва единорог наверняка захочет поговорить со мной наедине. Подожди здесь, пока тебя не позовут, – сказал музыкант и, толкнув двери, вошёл внутрь.
