И вот, стоя в обледеневшем тронном зале, он провожал взглядом человека, сумевшего преодолеть себя ради спасения других. Двери плавно закрылись, скрыв за собой силуэт девочки с двумя короткими косичками. Сандер повернулся к единорогу и уверенно произнёс:
– Два года я приводил сюда ни в чём не повинных людей. Мой долг оплачен. Теперь я разрываю сделку и забираю своё желание назад. Единственное, чего я хочу, – это уйти отсюда и больше никогда тебя не видеть.
Старуха ответила за единорога:
– Значит, ты и правда считаешь, что эта девочка особенная? Думаешь, она сможет исправить твои ошибки и освободить детей?
Музыкант не ответил.
– Храбрости ей не занимать. Но ничего особенного в ней нет. До того, как ты вмешался, она готова была отдать свои воспоминания так же, как это сделали другие. Она ничуть не сильнее остальных. Наоборот, её переполняет боль, которую она никак не желает отпустить. И она даже не может заставить себя поделиться ею с кем-то другим. Это ослабляет её и делает лёгкой целью для моего волшебства. Она слабая.
– Тэнди не слабая, – громко возразил юноша. Он никогда ещё не встречал человека с подобной силой духа. Жаль, он не мог сказать то же самое о себе.
– Нас порой тянет к людям, обладающим качествами, о которых мы сами можем только мечтать. Когда-то я точно так же заблуждался, считая особенным тебя. Природа наградила тебя дарами, которых я лишён. Ты обаятельный, общительный, талантливый, а главное – можешь найти подход к любому человеку. Я думал, ты поддержишь меня и станешь моим соратником. Меня ослепили твои достоинства, и я не заметил твоих недостатков. Очевидно, ты легко поддаёшься постороннему влиянию. Я не могу тебе доверять. Ты предал меня, и потому я заберу то, что по праву принадлежит мне.
Открывая двустворчатые двери, Тэнди не знала, что ждёт её впереди. Она готовилась увидеть мрачную темницу и предполагала, что ей, возможно, придётся сражаться со стражей. По правде говоря, она была готова к чему угодно, но только не к тому, что открылось её взору.
Первым делом она ощутила тепло. После наполненного ледяными глыбами тронного зала она никак не ожидала попасть в натопленную просторную комнату, выполненную в золотисто-бежевых тонах. Вдоль стен стояли уютные диваны, в камине, потрескивая, пылал огонь. Тэнди прежде не приходилось видеть таких красивых, со вкусом обставленных покоев. Из высоких окон струился солнечный свет, нежно падая на многочисленных людей в дорогих нарядах. Все они выглядели здоровыми, счастливыми и никак не походили на пленников. Девочка осмотрелась, с любопытством разглядывая стены, украшенные картинами и гобеленами с изображением сказочных животных. Здесь были и драконы, и фениксы, и даже пара снежно-белых летучих волков. Прямо напротив входа располагались высокие стеклянные двери, очевидно ведущие на балкон. Но сказать наверняка было непросто: сквозь них виднелся лишь густой белый туман.
Вдоль восточной и вдоль западной стены тянулись длинные бассейны с фонтанами, такие же, как в тронном зале. А возле диванов стояли низкие резные столики, на которых теснились всевозможные куклы, солдатики, настольные игры и головоломки. Тэнди озадаченно нахмурилась, гадая, куда же она всё-таки попала. Из всех присутствующих лишь один человек выглядел так, словно попал в беду и нуждался в посторонней помощи. И это была она.
Девочка подошла поближе, внимательно вглядываясь в лица. На каждом без исключения застыла умиротворённая улыбка. Но вот что странно: эти нарядные люди не проявляли никакого внимания ни к окружающей обстановке, ни к вошедшей незнакомке. Они не общались между собой и даже не смотрели друг на друга.
Теперь Тэнди стало как-то не по себе.
Она прошлась вдоль диванов, стараясь отыскать хоть одно знакомое лицо. И только сейчас она вдруг осознала, что делает так постоянно, на протяжении восьми последних лет. Оказавшись в помещении, полном незнакомых людей, она старательно высматривала среди них лицо своей матери. Девочка остановилась и зажмурила глаза. Она должна прекратить эти бессмысленные поиски. Навязчивая идея снова встретиться с мамой чуть было не привела к трагедии. Ведь если бы не Сандер, она и сама сейчас сидела бы здесь на диване с точно таким же отсутствующим взглядом, как у остальных. Тэнди наконец сумела взять себя в руки. Она пришла освободить пленников единорога, и она это сделает. Ради Янника. Ради Линнель. И ради Тиба, который ждёт её дома.
Кроме того, глупо было искать маму в этом зале: здесь не было никого старше восемнадцати лет. Несчастные дети, лишившиеся своей памяти, даже не догадывались, что спасение уже близко.
Глубоко вздохнув, девочка запустила руку в передник и нащупала потёртую обложку своего дневника. Она поможет им так же, как Сандер помог ей. И начать явно стоило с Линнель. Тэнди огляделась по сторонам. Исходя из описаний музыканта и фермера, ей стоило искать красивую девушку с длинными светлыми волосами. Увы, стоя на одном месте, сделать это было не так уж просто.
