— Нет, блин, космические молочники! Конечно, это они! Кому бы еще понадобилось выпускать звено истребителей для перехвата?
— Звено? Сколько их там? — встрял я.
— Тебе и правда славно долбануло, — пробубнил братец. — Всего три машины, но их для нас может оказаться более, чем достаточно. — Буквально вцепившись в штурвал, он резко дернул его на себя, заставив «Ртуть» изменить направление. Если бы не компенсаторы гравитации и ремни безопасности, нас всех тут же вышвырнуло бы из кресел.
— Прошу, больше так не делайте, — негромко попросила Диана.
— Ничего не могу обещать, — ответил Мекет, закладывая еще более крутой вираж.
С желудком, оказавшимся где-то в районе глотки, я не рискнул возмутиться и так вцепился в подлокотники, что костяшки пальцев побелели.
— Надеюсь, у вас есть чем от них отбиться?
Стрельнув взглядом в сторону, я понял, что Диана обращается ко мне, но все, что я мог ей ответить — только неопределенно пожать плечами.
Зато вопрос услышал Мекет.
— Не все так просто, сладенькая. Моя пташка, конечно, вооружена, но я не собираюсь ввязываться в бой с этими ублюдками. Корабль мне, знаешь ли, дороже. Да и тебя с твоим куском металлолома надо вывезти из системы живой и невредимой. Так что в жопу геройство. Поступим по-простому…
— Это как?
— Слиняем отсюда!
Снаружи что-то полыхнуло. Я сперва решил, что это разряд молнии, но, когда вспышка повторилась еще несколько раз, сообразил: истребители серых открыли по нам огонь!
— Держимся крепче! — гаркнул Мекет на весь салон.
Ну да, а то мы без его совета ни за что бы не додумались!
Это было ужасно, но и одновременно захватывающе. Каждую секунду безудержной гонки «Ртуть» доказывала, что не зря носит свое имя. Под умелым управлением, она уворачивалась от лазерных залпов, которыми ежесекундно плевались вражеские машины, словно и вправду была из жидкого металла. Может в силу того, что сознание мое слегка помутилось, любой поворот или вираж корабля я ощущал так, словно сам являлся его частью. Похоже было на наваждение своего рода или галлюцинацию. Я как будто растворился в происходящем, пусть и довольно смутно предугадывая, откуда последует новый удар. Впрочем, советами я Мекета не отвлекал. И не только потому, что боялся ответной реакции. Брат знал, что делает. Притом куда лучше, чем кто-либо мог себе вообразить.
— Вот хитрющие ублюдки, — в сердцах высказался он.
— В чем дело? — тут же осведомилась Диана.
— Еще три машины идут курсом перехвата. Мерзавцы не хотят, чтобы мы сумели вырваться в открытый космос. Ведь в атмосфере совершить гиперпрыжок практически невозможно, а это единственный вариант для нас улизнуть от преследования.
— И что мы будем делать?
Мекет громко хохотнул.
— «Мы» будем молча наблюдать, как я спасаю наши задницы. Можете пока заготовить благодарственную речь или как там положено в высоких тетийсских кругах?.. А пока полетаем!..
Тоже мне спаситель выискался! Но я не стал ничего говорить вслух, всеми атомами тела ощущая, как ускоряется «Ртуть». До сих пор я и представить не мог, что наш кораблик способен на такие чудеса!
Тем временем вокруг звездолета разразилась настоящая плазменная буря. Противник вновь открыл огонь, испытывая дефлекторы «Ртути» на прочность, при этом не смущаясь попадать по своим же. От серии вспышек, раздавшихся вблизи обшивки, «Ртуть» еще больше замотало, что, впрочем, не помешало Мекету изменить траекторию полета и проскочить мимо какофонии взрывов без каких-либо серьезных повреждений. Я даже толком испугаться не успел.
— М-да, по-моему, с хитрецами я хватил, — самодовольно заметил братец, когда свара риоммских истребителей осталась далеко позади. — Куда им тягаться с нашей красавицей, а? Мозголом, ты это видел?!
Чтобы отвязаться, пришлось промычать нечто утвердительное.
К счастью, Мекету такого ответа хватило. Уводя «Ртуть» за пределы атмосферы, он явно оставался ужасно горд собою и, может быть, ждал, что сидевшая рядом со мной Диана тоже что-нибудь скажет.
Не дождался.
— Не забывайте, что истребители должны были откуда-то сняться, — заметила она на удивление сдержанно. — Сомневаюсь, что это все…
И тут, будто в ответ на ее слова, из динамика за шумом статики послышался чей-то разъяренный голос:
— Неопознанный транспорт, вы нарушили зону карантина! Именем Риомма, немедленно сдавайтесь или будете уничтожены! Повторяю, сдавайтесь или будете уничтожены!
Тем временем оставшиеся не солоно хлебавши истребители заходили на второй круг атаки.
— До чего оригинально, — хмыкнул Мекет, выслушав приказ риоммцев, а потом и вовсе вырубил связь. — К чему весь этот треп?
Вопрос был явно из разряда риторических, а потому остался без ответа. Вместо этого мы с Дианой вновь только крепче вцепились в свои кресла, позволив Мекету вытворять с кораблем все, что заблагорассудится.
И, к слову, он нас не разочаровал.
