– Еще же не пробовали, а ты уже вся в пессимизме, – вздохнул Цент. – Ты лучше скажи, куда Владик пошел?
– Все же намерен искать его? – прищурилась бабка.
Цент надулся, расправил плечи, сделал немыслимо отважное лицо, и пророкотал:
– Я своих не бросаю!
– И готов идти за другом даже в самое сердце тьмы?
– И в сердце, и в печень, и в кишечник влезу, если потребуется, – с той же решимостью заявил Цент. – Я поклялся, что Владика хоть из-под земли достану, и достану! Уж я его откуда угодно выковырну, гниду подлую! Уж я его…. Кхе-кхе…. Пардон три раза. Отвлекся. Ну, в общем, за Владиком я готов идти хоть на край света, так и знай.
– Что ж, вижу, отговаривать тебя бесполезно, – вздохнула старуха. – Знай же, путь твой лежит на скотомогильник. Друг твой сейчас у темных сил. Если хочешь воротить его обратно, придется сразить монстра.
– Придется сразить – сражу! – пообещал Цент.
Бабка поднялась из-за стола и скрылась за печкой. Там она возилась какое-то время, громыхая хламом, а затем вернулась обратно, держа в руках некое странное приспособление. К черенку от лопаты алюминиевой проволокой был примотан костяной наконечник. На него пошла бедренная кость какого-то великана – жало выступало вперед сантиметров на двадцать, и выглядело грозно. Ну, если сравнивать с веником или мухобойкой. На фоне той же биты или топора изделие смотрелось просто жалко.
– Вот, возьми, – торжественно произнесла бабка, протягивая Центу копье. Тот от подарка не отказался, но на лице его отразилось столь красноречивое сомнение, что пенсионерка решила дать дополнительные пояснения.
– Оружием смертных мертвецов не убить, – сказала она. – Они ведь и так уже мертвы. Единственный способ побороть их, убить тьму, что скрывается в их телах.
– Можно еще бензопилой покромсать, тоже способ эффективный, – заметил Цент.
– Это копье особое, – продолжала старуха, проигнорировав реплику. – Оно разит не плоть, но тьму, что скрывается в ней. Плоть, пронзенная им, уже не будет подконтрольна монстру.
– Но все же бензопила… – опять попытался настоять на своем Цент.
– Мертвая плоть отличается от живой, – повысила голос бабка. – Живая плоть может стать мертвой, но мертвая останется таковой навсегда, как ее ни кромсай. Разруби мертвеца на тысячу частей, но каждая из них продолжит служить тьме. Не борись с плотью, борись с тьмой. Плоть непобедима, а против тьмы у тебя есть шанс. Небольшой, но есть.
Цент еще раз с сомнением оглядел копье, и решил, что рук оно в дороге не оттянет. Если бабка говорит правду, и эта костяная пика может убивать зомби, то от подобного подспорья в борьбе роковой глупо отказываться. Если же палка окажется бесполезной, ее всегда можно выбросить.
– Беру! – решительно произнес он. – Опробую на первом же ходячем трупе. Хоть и не верю, что эта палка окажется эффективнее бензопилы. Эффективнее бензопилы только паяльник в заднем проходе.
После сытного ужина Цент вышел на крыльцо, покурить и подышать свежим воздухом, поскольку в бабкиной избе топор можно было вешать. Снаружи стояла потрясающая тишина, с черных небес медленно падали редкие снежинки. Цент курил, вглядывался в темноту, что обступила избушку со всех сторон, а сам гадал, сумеет ли добраться до Владика прежде, чем темные силы пустят его на мясной ряд. Если очкарик угодил в плен к некроманту, долго ли протянет в неволе? Владик, он такой, что у любого руки зачешутся, тем более у монстра злобного. Так что если некромант Владика грохнет, придется мстить. Цент программиста для себя берег, и отдавать его другому извергу без боя не собирался.
Скрипнула дверь, и наружу вывалились спутники. Тишина продлилась недолго – вся троица дружно набросилась на Цента с глупыми вопросами.
– Ты действительно собрался идти за Владиком? – выпытывала Машка.
– Что мы будем делать с некромантом? – выяснял Андрей.
– Если бабка права, не стоит ли вызвать из Цитадели подкрепление? – предлагала Алиса.
– Тише, тише вы, – проворчал Цент. – Чего расшумелись? Бабка тут наговорила такого, что за три дня не обдумаешь, а вы сразу горячитесь.
– Но если некромант действительно существует, то вся Цитадель в опасности, – заметил Андрей.
– Весь мир, – добавила Алиса.
– Старушка могла и соврать, – пожал печами Цент. – Или у нее просто маразм. Видели, чем она питается? От такой кормежки добра не жди. Но проверить все равно стоит.
– А подкрепление….
– Да некогда. Пока всех соберем, пока то да се…. Владик может и не дожить до спасения. К тому же если всей толпой попрем, нас издалека заметят, и Владик может пострадать. Мы лучше тихонько, малым составим. Проберемся на этот скотомогильник, посмотрим. Если бабка соврала, будем искать Владика дальше, ну а если нет, тогда решим на месте.
– А ведь она могла и не соврать, – побледнев, прошептала Алиса. – Все мертвецы из райцентра пропали. Что, если они там?
– Вот и увидим, – утешил ее Цент.
– Но разве ты не боишься этого некроманта?
– Есть немного. Враги наши круты, но и Цент не жидкого десятка. Знали бы вы, с какими злодеями доводилось мне сталкиваться на узенькой дорожке. И вот он я, тут и живой, а где те злодеи?
