Но Дожар вовремя отскочил, а едва приподнявшегося юношу отбросил новый удар орясины. Потом ещё один — после которого он оказался уже на полу зала гендерных искусств.
— Какая встреча, мсье Кро! — весело поздоровался сэр Ричард. — Однако вы успеваете быстро закончить свои учебные дела.
Битали встал, потрогал шею. Похоже, последний удар палки поцарапал ему кожу. А царапина по здешним правилам — это тоже кровь.
— Какая неожиданность, мсье Кро, не правда ли? — продолжал веселиться учитель. — Оказывается, умение фехтовать лучше всех в школе не даёт особого преимущества в реальном бою!
— Они нашли меня два раза подряд, сэр Ричард Уоллес, — хмуро ответил юноша. — Они каждый раз были втроём и знали, где я нахожусь. Похоже, кто-то подсказывал Арно Дожару, где именно нужно меня искать.
— Это делал я, мсье Кро, — ничуть не смутившись, ответил сэр Ричард. — И намерен продолжать это впредь.
— Но почему?! — задохнулся от возмущения Битали.
— Я ваш преподаватель, мсье Кро, и в своём праве поступаю так, как считаю нужным. Защищайтесь!
В руках учителя оказался меч. Битали обнажил клинки и решительно ринулся в атаку, горя ненавистью и жаждой мести. Выпад, перенос, выпад — он скользнул вдоль клинка, вскинул правый бемгиш, прикрывая голову, левым рубанул сэра Ричарда поперёк живота… Но почему-то промахнулся и тут же поднырнул, уходя со своего места. В воздухе свистнул меч, и учитель довольно засмеялся:
— Отлично, мсье Кро! Вы потеряли меня из виду, но всё равно исхитрились увернуться. Попробуем ещё раз…
Длинный выпад — Битали тут же скользнул вдоль него, взмахнул клинками, намереваясь вспороть учителю живот. Но тот подозрительно безмятежно уронил острие клинка, и Кро, закрывая плечо, поспешил наклониться. Вовремя — оголовье меча разминулось с его виском всего на пару дюймов. Сэр Ричард успел уйти на два шага влево, меч прорубил воздух по широкой дуге… и вместо шеи попал по обоим вскинутым бемгишам.
— Отлично! — опять обрадовался сэр Уоллес. — Вы были в плену эмоций, но дрались всё равно хладнокровно и грамотно. Теперь уберите своё оружие в амулет и возьмите со стойки первый попавшийся меч. Быстрее! Защищайтесь!
Юноша и учитель снова сошлись на дорожке. Помещение наполнилось звоном мечей. Спустя несколько минут сэр Ричард опустил клинок и зло рявкнул:
— Это безобразие, мсье Кро! Если вы надеетесь, что умение владеть египетскими ножами делает вас воином, то вы не проживёте после школы и года! В любой момент, в самый неожиданной ситуации вам может понадобиться взять в руки чужое оружие. Трофейное, ворованное, оружие друга. И вы должны победить, используя его! Чего вы пока сделать не пытаетесь. Не ждите, что с вами что-то станут делать, как проститутка на постели. Атакуйте, захватывайте инициативу, заставляйте противника обороняться. Наступайте первым! К бою!
Битали скрипнул зубами и ринулся вперёд, нацелившись мечом на губы учителя. Выпад, удар, удар, длинный выпад… Резанула острая боль в кисти, и его клинок, описав полудугу, воткнулся в стену над стойкой.
— Уже лучше, мсье Кро. С таким мастерством вы вполне способны порубить всех баранов на скотобойне. Но только если они будут безоружны. Впредь не забывайте: меч — это не бемгиш, здесь удерживающая оружие рука почти беззащитна. На сегодня хватит, скоро начнут возвращаться остальные. Ничего, завтра вы опять в первую же минуту получите от Арно Дожара палкой по голове, и мы продолжим.
Битали скрипнул зубами от злости и пошёл к выходу. Но покинуть зал не успел: время истекло, и сразу со всех сторон, почти одновременно, возникли десятки однокурсников.
— Поздравляю вас с хорошим отдыхом, мсье! — перекрыл разноголосицу школьников мощный баритон сэра Уоллеса. — Похоже, вы совершенно не знаете, каким должно быть поведение человека в боевой обстановке. Посему мне придётся отразить сие непонимание в ваших аттестатах. Ведь ваши семьи и будущие возможные союзники должны знать, чего вы стоите на самом деле. Поэтому с завтрашнего дня тот, кто поразит во время урока встреченного противника, получит по пять баллов за каждую кровь. Тот, кто окажется убит, получит в аттестат минус один балл. Тот, кто вернётся без побед и поражений, получит минус пять баллов.
— Почему минус пять уцелевшему? — возмущённо загудели ученики. — Минус пять должен получать убитый!
— Неправильно мыслите, мсье! — рыкнул сэр Ричард. — От павшего в бою воина семье и друзьям будет больше пользы, нежели от спрятавшегося труса. Посему павшим присуждается минус один, а бессмысленно уцелевшим — минус пять. Обдумайте своё завтрашнее поведение на уроке, у вас на это почти сутки. До свидания, юноши!
— Давай пошли, — схватил Битали за руку недоморф. — Посмотрим, чего они теперь скажут?!
— Куда? — не понял соседа Кро, ещё не отошедший от нескольких схваток подряд.
— Идём, идём…
Спустя пять минут они оказались перед портретом сеньориты Долорес, и Надодух, теперь уже сам наскоро соорудивший пилотку, вызвал на свидание Аниту Горамник.
