Я припомнила детали из досье. Виконтессе двадцать один год, она достаточно богата, самостоятельна и не зависит от семьи. Увлечена некромантией, дома почти не бывает, любит путешествовать. Идеальная кандидатура. А если еще покопаться в памяти и вспомнить карту королевства…
Сгоревшее имение отца Тиррины, графа Барренс, находилось далеко от столицы. А где живет семейство Лебежель? Не по соседству ли? Если Тиррина знакома с Диарой, то вероятность выбора именно ее личины станет самой высокой. С одним «но». Разница в возрасте три года. И изоляция после катастрофы. Тиррина может и не знать, как изменилась внешность Диары. Если только она не успела наведаться в родные края после бегства из Орияр-Дерта и встретиться с соседкой. Но это пока беспочвенные предположения.
Жамарис или Лебежель?
Я захлопнула блокнот. Без дополнительных сведений не обойтись.
Король Артан Седьмой отодвинул карту и задумался, постукивая по ней кончиком карандаша.
– Ты тоже пришел к таким выводам? – покосился на него лорд Сириен. Он стоял у окна кабинета и наблюдал за группой магистров, что-то бурно обсуждавших между собой. Ясно что – покатившийся под откос отбор.
– Теоретически такое возможно, – задумчиво, еще раз прокручивая в уме выводы, произнес король. – Дэйтар говорил, что в графстве Барренс видели свежие следы дракона, а поместье семьи Лебежель совсем рядом. Да, я подозреваю, что леди Диара – это Тиррина. Но ведь это первое, что нам придет в голову, не так ли?
– Так, – согласился бастард. – Знаешь, я думаю, все куда печальнее. Тиррине не нужно скрываться среди конкурсанток.
– Ты уверен? – удивленно вскинул король небесно-голубые глаза.
– Чем больше думаю, тем сильнее убеждаюсь. Сейчас она может носить совершенно любую личину, даже мужскую. Она может ловко менять ее хоть каждый день, и ей совсем не обязательно устранять людей, достаточно быть наблюдательной. А когда ты выберешь невесту и Совет Ока утвердит ее, она так же легко может надеть ее личину. Я бы на месте Тиррины так и сделал, не стал рисковать и лично участвовать в отборе.
– Но почему тогда она просила леди Асгерд держать ее в курсе наших планов?
– Во-первых, логично ввести нас в заблуждение, чтобы мы искали там, где ее нет. Во-вторых, всегда лучше быть в курсе. – Лорд Сириен отвернулся от окна и сосредоточился на короле. – И знаешь, что бы я сделал потом, будь я Тирриной с ее невероятными способностями?
– Что?
– Подменил бы тебя на троне. Ей никто уже не сможет помешать.
– Но зачем? Разве она справится с королевством?
– Если ее задача – разрушить Риртон, то вполне справится. Она гений разрушения.
– Ты говоришь так, будто с ней лично знаком!
– Наслышан. Держу пари, что она сейчас наблюдает со стороны, как паук под листком, и не суется к невестам. Умно. Быть среди них довольно опасно.
Король раздраженно отшвырнул карандаш.
– Разве не этого мы ожидали? И оказались не готовы!
– Не смогли предотвратить. Это другое. Если бы мы оказались не готовы, то половины лучших девушек королевства сейчас не было бы в живых. Но они почти все живы, – не согласился ректор.
– И все равно это скандал. Отцы семейств разгневаны, и только страх опалы останавливает их от того, чтобы забрать дочерей восвояси. Почему ты против ареста подозреваемых?
– Мы должны быть уверены, Артан. Подозрение ляжет пятном на твою невесту, особенно на фоне недавнего скандала вокруг трона. Она уже никогда не отмоется, а королева должна быть безупречна.
– Брат, посмотри правде в глаза. Они сейчас все под подозрением, кроме раненых. Все двадцать шесть.
– Двадцать пять. Следы леди Элики нашли. Она погибла.
Король скрипнул зубами и сжал кулаки.
– Но есть и хорошие новости, – продолжил ректор. – Леди Аретта дала свидетельские показания. Она наблюдала за магистрами этим утром и заметила возвращавшуюся с полигона конкурсантку. Аретта решила, что девушка точно так же ходила на разведку.
– И кто та девушка?
– Виконтесса Макрей.
– А что говорит виконтесса?
– Что не выходила из комнаты до сбора в столовой.
Артан хмыкнул, откинулся на спинку кресла и сложил руки на груди.
– Хватит церемониться, ректор. Предлагаю арестовать обеих и допросить с применением ментального взлома. Они обе все равно мне не нравятся.
– Тогда уж заодно и виконтессу Жамарис, и леди Зайну. Асси их тоже заподозрила, и я с ней согласен.
– Уже Асси? – Король насмешливо вскинул бровь.
Ректор не дрогнул ни единой черточкой.
– Так короче. Могу я хотя бы наедине с тобой не разводить политесы? Я вырос в глуши, куртуазности не обучен.
– Не прибедняйся, – усмехнулся государь. – Сириен, ты должен придумать, как выманить Тиррину.
– Опять! – Бастард мученически закатил глаза.
– Нам нужно поговорить. Наша семья виновата перед ней.
– Не впутывай меня!
– Хорошо, я виноват. Моя мать виновата. Девочке было всего пятнадцать лет, когда все случилось. Ребенок!
– Артан. У тебя сейчас другая задача. Найти невесту, жениться и защитить ее от всего мира, особенно от демонов и Тиррины. Даже не знаю, кто из них хуже.
