— Да какая разница?! — чуть ли не крикнул принц. — Из всех моих слов твой ум зацепился только за имя другой девушки? Всё — не подходи ко мне! Хотя бы полчаса!
— И куда мне деваться? Ты совсем в лесу остатки мозгов растерял?!
— Иди позади и ничего не говори! Я уже не отзвуков леса с ума схожу, не от одиночества — а от тебя!
— Лишь бы обидеть кого-нибудь! — хлюпнула носом Хина и вытерла слезинку из глаза.
Девушка надулась, но всё же оставила принца с пегасом на плече чуть впереди себя. Если бы Хина вовремя не отошла, то костяная стрела, взявшаяся из ниоткуда пронзила бы её прямо в сердце.
— Дилан — они на деревьях! — крикнула жрица, прячась за толстый ствол дерева.
Повсюду засвистели стрелы. Принц еле успел упрыгать в овраг, прежде чем его с Грацией изрешетили. Неизвестным стрелкам было всё равно, что их противники скрылись — они продолжали обстрел кривыми костяными стрелами, пока в какой-то момент не прекратили. На некоторое время в лес вернулась тишина, пока один из стрелков не начал переговариваться со своими:
— Парни! У кого остались стрелы?
— Я пуст! В колчан не влезает больше двадцати стрел! Я же говорил старшему, а он только и ответил — «ничего! С трупов потом соберёте! Не надо вам больше стрел!».
— У нас тоже пусто…
— А что насчёт мечей?
— Каких мечей, дружище? Повелитель велел экономить — по одному виду оружия на каждого солдата!
— А вам не кажется, что говорить при враге о том, что у нас нет оружия — тупо?
— ….
— Завались, Вилли!
— Да, мать твою! Самый умный, что ли?!
Звук ломающихся костей цепочкой пронёсся между деревьев. Хина и Дилан встретились на последнем нечётном зомби-стрелке и переглянулись.
— Прошу! Тебе нужнее! — уступил Дилан.
— Нет, что ты! У тебя стресса скопилось куда больше — оторви ему башку сам!
— Весьма благодарен! Но перед этим… — Дилан сурово посмотрел на лучника, а потом спросил: — Где ближайшая деревня?
— Не говори ему! — выкрикнул недобитый Вилли.
— Иди в жопу, Вилли! — зло сказал мертвец, показывая обрубок среднего пальца. — Дальше за оврагом начинается дорога.
— Спасибо! — Дилан с наслаждением оторвал голову мертвеца голыми руками. Полудохлый Вилли так сильно ударил лоб ладонью, чем окончательно добил себя насмерть.
Увиденное в деревне и её окрестностях потрясло Дилана с Хиной до глубины души: по неизвестным им причинам большой отряд нежити обосновался в деревушке. Странным тут было то, что все жители хоть и выглядели обречённо, но хотя бы были живы. Ни тебе кровавых пиров, ни столбов для сожжения заживо, что обычно было визитной карточкой каждого вторжения нежити в людские поселения. Даже пресловутый домашний скот не тронули! Волшебство, и никак иначе!
Партизанить с пегасом на спине было крайне неудобно, а потому принц и жрица не стали близко приближаться к неизвестной деревушке. По сути, в этом не было особой необходимости, ведь значительных укреплений у посёлка не наблюдалось, а потому всё было прекрасно видно с ближайшего холма, незанятого патрулями нежити.
— Дили, походу мы наблюдаем редкое явление! — с улыбкой заявила Хина, глядя как мертвецы бродят по главной улице Оукгрув и никого не едят.
— Да? И как оно называется?
— Зомбикус Дебилитус — новый вид полоумных упырей, которые решили стать вегетарианцами! — Хина едва сдерживала смешок.
— Забавно, — хмыкнул принц. — Но мне правда интересно, что тут происходит. Первые признаки цивилизации за долгое время и тут ЭТО. Какие мы везучие — слов нет!
— Так и что мы будем делать? Мертвецов слишком много. Даже тех, кто бродит у нас на виду, не считая затаившихся в домах или где ещё. Никакой манны на них не хватит.
— Нам бы поймать хотя бы одного местного, чтобы прояснили нам ситуацию… — задумался Дилан.
Пока он размышлял, из деревни в сторону колодца преспокойно вышла молодая девушка с вёдрами. Принц и жрица озадаченно проводили её взглядами: ни конвоя нежити с ней не было, никто не остановил её у ворот деревни. Девчушка обыденно зачерпывала воду из колодца, а потом собралась обратно.
— Вот наш шанс! — скомандовал Дилан, перебегая от дерева к дереву в сторону девочки. Приблизившись к ней вплотную возле кустов черёмухи, принц махнул Хине, и та выскочила перед девушкой, зажимая ей рот ладонью.
— Не кричи, пожалуйста! — прошептала жрица, затягивая девушку в кусты вместе с вёдрами.
Селянка немного смутилась при виде странной парочки с пегасом за спиной, но потом что-то настойчиво промычала. Хина отпустила ладонь, и девочка заговорила:
— Вы кто такие будете?
— Я… — начал Дилан, но получил суровый взгляд Хины. — Меня звать Ди, а это Хина. Прости, что пришлось напугать тебя, но нам бы понять, что за ужас у вас тут творится.
— Вы чужаки, как и эти вон костлявые. Откуда будете? — для молодой девушки она была чересчур любопытной. Такую бы в помощницы констеблю пристроить, а не вёдра носить.
— Мы путники, заблудились в лесу, — уклончиво сказал принц. — Хотели спросить дорогу у вас в деревне, а тут ТАКОЕ творится!
— Вы врёте, — недоверчиво сказала девочка, пятясь немного назад. — У нас на многие версты ни единой живой души! Вы либо с немёртвыми либо ещё хуже!
