— Могу я перед процедурой последний раз позвонить семье? — попросила Ангелина. — Они будут волноваться…
— Я всё устрою, — пообещал Артём. — Не первый год таким занимаюсь. Единственное, о чём должен предупредить — я собираюсь подстроить твою гибель через некоторое время, чтобы было меньше вопросов. Ты готова отказаться от прежней жизни в угоду другому миру?
— А какой у меня выбор? — грустно ответила Ангелина. — Не думаю, что без процедуры чистки у меня есть будущее. Я ведь правильно всё поняла?
— Да, — уверенно ответил Чернов. — Если готова, то звони маме. Другой возможности уже не будет. Обещаю заботиться о твоём теле. Большего сделать, увы, не смогу.
— Я поняла, — с горечью сказала Ангелина и достала мобильник.
Пальцы словно онемели, когда девушка нажимала нужные кнопки. Насколько бы не была тяжела её жизнь — прощаться с ней было крайне сложно. Палец Ангелины долго колебался, решаясь нажать заветную «зелёную трубку» на дисплее. Ангелина понимала, что обязана это сделать.
Пошли привычные гудки, а Селезнёва просто дрожала в ожидании. Мама ответила ей:
— Ангелинка? Ты где? Мы уже ужин приготовили, а ты всё гуляешь…
— Привет, мам, — чуть ли не плача сказала девушка. — Просто хотела услышать тебя… Как у тебя дела?
— А почему ты спрашиваешь? Разве ты не едешь домой?
— Нет, мамуль… Понимаешь… В мединституте всё напутали с документами, но мои результаты удачно попались руководству Гиперикум. Меня приняли на стажировку! В процессе я получу высшее образование, так что у меня всё хорошо…
— Это прекрасная новость! Я непременно скажу об этом бабушке! — обрадовалась мама. — Так, когда тебя ждать?
— Я люблю тебя, мама, — Ангелина с тяжёлым сердцем завершила звонок, вытирая горькие слёзы. — Я совру, если скажу, что готова…
— Мы понимаем, — сказал Артём. — Дать тебе время прийти в себя?
— Не стоит тянуть, — мотнула головой Ангелина.
Девушка разделась по пояс и заняла место на операционном столе. Слёзы не переставали течь из её глаз.
Артём включил своё оборудование и приступил к очищению организма Ангелины от инородного вещества.
— Будет немного больно… — предупредил Чернов.
— Мне уже больно, — с тоской в голосе сказала Ангелина. — Приступай…
Староста Оукгрув провёл молодых людей окольными путями к своему дому, минуя патрули нежити. Среди остальных примитивных жилищ его дом сильно выделялся: для начала, он был трёхэтажным, имел длинную прямоугольную форму, а дорога к нему выстлана ровным булыжником (не как у остальных — вытоптанной землёй).
— По центру расположился командир мертвецов, нам сюда, — позвал за собой староста, направляясь к западной части дома.
Позади их ждали неприметные ворота в погреб, замаскированные под заброшенный колодец. Староста ловко снял маскировку со входа, чем сильно удивил Дилана — будучи пацаном в банде Ллойда, они часто делали схроны под добычу, но такого мастерства в маскировке тайников никогда и близко не достигали. Староста распахнул перед ними лестницу, ведущую в темноту, и сказал:
— Это моя тайная холостятская берлога из времён, когда жена была ещё жива. Посидите пока тут — я отчитаюсь перед главарём нежити и сразу же к вам вернусь.
— Знаешь, что я думаю? — нахмурился Дилан.
— И что же? — приподнял бровь мужчина.
— Что ты нас завёл в ловушку, да ещё и хочешь запереть нас, чтобы подать нежити на блюдечке, мол, какой молодец — захватил лазутчиков единолично!
— Понимаю твои опасения, парниш, но не проще было вас сразу привести к главному и получить от него всевозможные поощрения? Зачем так усложнять простое действие? Даже боюсь представить, откуда вы такие умные взялись. Полезайте, пока не наткнулись на патруль.
— Дили — это тупо! Слишком изощрённый план для такого честного деревенского мужчины! Мы же давно не в столице! Тут таких хитрецов днём с огнём не сыщешь! Полезай первый! — при упоминании столицы, староста напрягся, но промолчал.
— Ладно! Только я всё равно ему не верю — не может обычный деревенщина так бесшумно подкрасться ко мне!
Принц отвязал от себя Грацию, и стал спускать в погреб на верёвке. Староста задумчиво наблюдал за его действиями, а потом спросил:
— Пегас хоть живой? Или вы нашли его труп и решили съесть?
Мужчина подозрительно хмыкнул, отчего Дилан даже перестал спускать Грацию вниз:
— Ты сказал — пегас?
— Именно так, — подтвердил староста.
— Так вы знаете об этих существах? Удивительно, что ваша дочка даже не знает названием нашей страны! — тоже удивилась Хина.
— Сюда кто-то идёт! — насторожился староста. — Прыгайте! Некогда нам говорить!
Дилан немного промедлил, потому Хина толкнула его к вертикальной лестнице вниз и поспешила слезть сама.
— Под юбку не смотри! — предупредила Хина.
— Что? — поднял голову принц и получил пяткой сапога по лбу.
— НИЧЕГО!
Дилан спрыгнул со ступенек, стараясь не наступить на Грацию, и сразу призвал светоч. Принц помог Хине спуститься, а над их головами вдруг исчез свет солнца — староста закрыл за ними выход.
— Это точно не ошибка? — грустно вздохнул Дилан.
— НЕ ЗНАЮ! — резко ответила Хина.
— Ты чего? — не понял принц.
— Всё ты знаешь, чего я злюсь!
