— Несмотря на то, что я чётко запомнил точное количество отрядов нежити, некоторые из них действуют самостоятельно. Возле Андертейкера я таких видел двоих — правая рука некроманта Чоллос и огромный толстый зомби Рудге. Их может быть больше, но сами понимаете — я не могу следить в одиночку за всеми сразу, — предупредил Свен.
— Уважаемый староста! — обратилась Хина. — Я всё смотрю на карту и не могу понять — где у вас кладбище?
— Его нет.
— Как это?! — удивилась девушка. — А как же обряды погребения, чтобы души возносились к Солару?! Что же вы делаете с телами?
— Сжигаем, — ответил староста. — Как только я обосновался в деревне, я всеми силами убеждал жителей в том, что опасно хранить возле себя мёртвые тела, когда под боком Ржавая пустыня с некромантами. Конечно же, мне не поверили. Ещё бы — чужаку верить! Тогда я с Ниной привёл им доказательство — живого мертвеца на привязи. На местных это произвело сильное впечатление — сразу согласились на сжигание тел, а то и принялись выкапывать родню из земли, чтобы они никогда не вернулись в таком жутком обличие.
— Отлично! Эманации смерти Андертейкеру брать неоткуда! — обрадовалась Хина.
— Рано радуешься, девочка, — мрачно хмыкнул Свен. — Не забывай, что мёртвая энергия легко добывается, если имеются в запасе пока ещё живые люди. Есть мнение, если запахнет жареным, то Андертейкер первым же приказом велит отправить жителей деревни на убой. Я бы хотел этого избежать.
— Я как-то не подумала… — смутилась жрица.
— И что касается тебя, принц — ты ведь неспроста носишь за собой пегаса?
— Магическая привязка, — пояснил Дилан. — Наш радиус всего десять метров.
— Привязка… — задумался Свен. — Я о таком слышал когда-то давно… Это, вроде бы, только у пегасов с особами королевской крови бывает… Драконьи всадники свободно гуляют вдали от своих защитников. Плохо.
— Почему? — не понимала Хина.
— Принц не сможет сражаться полноценно, таская за собой защитника. Даже тупая нежить в один момент сообразит, что надо атаковать пегаса, и тот обязательно подставится под удар.
— Так что нам делать? Я не хочу отсиживаться или бездействовать! — заявил принц.
— Вариантов у тебя не много: или ты защищаешь жителей деревни тут, под землёй, либо рискуешь пегасом и помогаешь мне. Могу только подсказать тебе пару мест в деревне, где ты можешь спрятать пегаса, пока сам сражаешься.
— Это не обсуждается! Покажи мне на карте эти схроны, — Дилан горел желанием помочь Свену и всем остальным, но с болью в сердце понимал, что от него будет мало толку. Ладно ещё Грация за спиной, так ещё и магии кот наплакал.
Староста отметил на карте восемь точек по всей деревне и стал объяснять, что там будет ждать принца:
— А теперь слушай и запоминай, принц! Второй раз повторять не буду. У нас мало времени. Около моего дома стоит довольно крепкий сарай. На главной площади деревни есть четыре крыши с изогнутыми вверх черепицами, куда можно без труда спрятать пегаса. С земли никто его не увидит, а для воздушных целей я дам тебе это.
Свен отошёл к стойке с оружием и открепил там весьма необычный охотничий арбалет с огромным барабаном вокруг пусковых рельсов. Для громадного старосты он был вполне себе небольшим, но, когда Свен вручил оружие Дилану — тот от неожиданности отшатнулся вбок.
— Какой тяжёлый! Из чего он сделан?! — принц немного сгорбился, когда правильно схватился за оружие. Весило оно все десять килограмм, не меньше.
— Это моя любимая «Ласточка». С ней я убил своего первого дракона! — с ноткой ностальгии сказал староста. — Арбалет автоматический самозарядный — в обойму вмещается до пятидесяти болтов стандартного размера, но и это ещё не всё! Ласточка зачарована магами ордена Хартфаер: выпускаемые снаряды наполняются тем типом магии, который использует стрелок. В нашем случае — идеальный вариант. Что ты, что жрица должны обладать хотя бы магией света. В борьбе с нежитью лучше и не придумаешь!
— Спасибо за столь щедрый дар, Свен, но я тут подумал… Чего бы мне не занять с Грацией стрелковую позицию, да не прикрывать вас с какой-нибудь крыши?
— Неплохая идея, — староста одобрительно кивнул. — Самая высокая крыша в деревне у старушки Эммы. Я тебе как раз отметил её крышу на карте. Вот тут.
Староста тыкнул пальцем в нужную область на карте.
— Но я не могу отпустить тебя с одним только арбалетом. Захвати с собой «фалькон» — он много места не займёт.
— Кого взять? — приподнял бровь Дилан.
— Неужели ты никогда не слышал про «фалькон»? — староста взял со стойки коротким неприметный меч, взмахнул рукой, и тот внезапно превратился в подобие кнута с лезвиями. Свен пару раз помахал им, а потом нажал на рукоять и меч снова стал обычным.
— Пресвятой Солар! — выкрикнула Хина от удивления.
— Впечатляет… — согласился Дилан. — Я пользоваться-то смогу? Впервые вижу такое оружие…
— Даже ребёнок справиться! — уверил его Свен. — Тут всего две кнопки на рукояти: одна выпускает меч, а вторая — возвращает его на исходную. В обычном режиме им можно драться как кинжалом, а в удлинённом — подобно хлысту. Уж как обращаться с хлыстом ты знаешь?
— Знаю, — кивнул принц.
