— Она пошла искать дочку старосты, — ответила Ангелина.
— Скоро вернётся, — доверительно сказал Свен. — Пойдёмте тоже в мой схрон.
— Зачем? — поинтересовался принц.
— Я планировал сказать это при всех, но тебе отвечу сейчас: мы покидаем Оукгрув. Тут больше не безопасно, раз нежить из Ржавой пустыни стала набредать на нас. Пока война не закончится, людям будет безопаснее за стенами крепостей. В моей пещере есть старая карта, на которой отмечены оборонительные сооружения по всему королевству. В одно из таких мы и направимся.
— Папа! — радостная Нессель бежала навстречу отцу, когда он добрался до заднего двора своего дома. Как и говорила жрица, девочка пряталась именно в убежище.
— Нессель! — Свен налету поймал дочку и заключил в объятиях.
— Придушишь! — сдавленно крикнула девочка.
— Точно, прости! — староста ослабил хватку. Опуская дочь на землю. — Одного не пойму — как ты узнала про секретную пещеру в колодце?
— Пап! — Нессель строго посмотрела на отца. — А ничего, что окна моей комнаты выходят на задний двор? Я же не слепая! Ты иногда изображаешь скрытного зверя, когда лазишь в колодец! Это так весело смотрится! Ты такой большой как мишка!
— Ох ты моя умница! — Свен ласково потрепал дочку по голове. — Не пострадала?
— Неа! — гордо заявила Нессель.
— Немного завидую ей… — вдруг подумала Ангелина.
— Почему? — Дилан поглядел на Грацию, которая стояла вся поникшая.
— Я очень плохо помню отца. Он довольно рано ушёл из жизни, а мама так никого и не встретила после него. Мне всегда было интересно: какого это — иметь любящего отца? Глядя на этих двоих, мне тоже хочется ощутить эти чувства…
— Понимаю тебя… Только у меня всё наоборот — ты же знаешь, — принц положил руку на спину Грации.
— Пап, а тощий дядька уже ушёл?
— Да, жутких людей больше в деревне нет, но… — Свен погрустнел. — Деревни теперь тоже… нет…
— КАК?! А дядюшка Берни? А мои подружки?! — Нессель была очень обеспокоена, но даже слезинки не проронила. Невероятное самообладание для маленькой девочки.
— Пока не знаю точно, но вроде все остались живы! Мы сейчас собираемся у главных ворот деревни.
— Зачем?
— Нам придётся покинуть Оукгрув… — с тоской в сердце ответил Свен.
— Злые дядьки вернутся? — с пониманием спросила девочка.
— Увы… Я бы очень хотел, чтобы тебя это не коснулось…
— Уже коснулось! — нахмурилась Нессель и сжала кулаки. — Они разрушили наш дом, где мы были с мамой! Не прощу!
— Кстати, об этом… — вспомнил Свен. — Сбегай с доброй девочкой домой и собери вещи. Много не бери, только самое важное. Включая памятную мамину вещь.
— Я не хочу.
— Так надо, дочь, — строго сказал староста.
— Но мы ведь вернёмся сюда? Когда всё закончится? — с надеждой спросила девочка.
— Да, — охотно ответил Свен. — Обещаю тебе.
— Пойдём, сестрица! — Нессель схватила Хину за руку и потащила в дом. Свен проводил их взглядом, а потом сказал:
— А нам нужно собрать в путь самое ценное из моей пещеры. Пацан, будешь помогать! Среди обычного хлама, имеются артефакты, что лучше простым людям не трогать. Даже не так — дышать возле них нельзя!
— Понял! — быстро согласился Дилан.
Свен пропустил пегаса с принцем первыми в колодец, а потом спустился по лестнице сам. Ангелина с удивлением разглядывала странную пещеру, но больше всего удивилась главному залу с трофеями Хартфаера.
— На самом деле, ты тут уже была! — сказал Дилан. — Правда, в бессознательном состоянии…
— Это что — логово охотника на драконов?! — испугалась Ангелина, глядя на огромную костяную люстру. — А трон королевский тут откуда?!
— Потом тебе всё расскажу, как время будет. Договорились?
— Конечно.
Свен деловито обошёл стенды с оружием, полки с зельями, порылся в ящиках, а когда наткнулся на собственные доспехи ордена Хартфаер, призадумался. Староста долго над чем-то думал, а потом позвал Дилана к себе:
— Подойди, пацан, — принц сделал пару шагов и оказался рядом со Свеном. — Как ты можешь догадаться, в эти доспехи я уже никогда не влезу! — Хартфаер похлопал себя по плотному телу. — Я хочу сделать тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться: отдам тебе броню нашего ордена, но с одним условием — ты станешь мои учеником. Последним и единственным учеником ордена Хартфаер! Понимаю, это всё моя сентиментальность и бы мог просто так отдать тебе доспехи, но кодекс ордена гласит: лишь достойный в праве носить нашу броню. Если согласишься, то пощады не жди! Я вылеплю из тебя крепкого воина, который не опозорит доспехи Хартфаер. Времени подумать у тебя не будет — потому, отвечай сейчас.
— Даже не знаю, как сказать… — Дилан немного опешил от такого внезапного предложения. — Для меня будет честью учиться у тебя!
— Тогда, с этого момента можешь называть меня Учитель Свен, — староста радушно хлопнул принца по спине своей огромной рукой. — Помоги мне собрать сумки, как вытащишь их наружу, то надевай доспехи — первой твоей тренировкой будет привыкание к их весу.
— Очень надеюсь, их вес не будет ощущаться… — округлила глаза Ангелина при виде внушительной брони.
