Я резко повернулся, скомкав конец речи. Сердце отчаянно забилось в груди. Но это была не она.
Конечно, это не могла быть она. «Дурак ты, Дэвид Чарльстон, — подумал я, возвращаясь к своим обязанностям. — Как долго еще будешь дергаться, заметив женщину, слегка похожую на Меган?»
Ответ был прост: до тех пор, пока не найду ее.
Новички хорошо восприняли мои слова. Они успокоились, некоторые даже стали задавать вопросы.
Выяснилось, что входившая в эту группу семья бежала из Ньюкаго несколько лет назад, решив, что блага цивилизации не стоят тирании. Теперь она была готова начать жизнь с чистого листа.
Я рассказал о работах, которые могли подойти этим людям, и посоветовал побыстрее обзавестись мобильниками. Благодаря им нашли друг друга многие члены нашей администрации, и тот факт, что у нас имеется электричество для этих устройств, являлся одной из главных привлекательных черт Ньюкаго. Мне хотелось, чтобы люди перестали считать себя беженцами и влились в наше сообщество.
Сказав все положенные слова, я отошел в сторону. Воодушевленные иммигранты двинулись вперед, разглядывая возвышавшиеся впереди здания. Рой был прав, эта группа выглядела многообещающе. Все-таки мы чего-то добились.
Я вдруг нахмурился.
— Ты говорил с ним? — спросил я у Абрахама, кивая на мужчину в конце процессии.
Тот был одет просто — в джинсы, выцветшую футболку и кроссовки на босу ногу. Его предплечье опоясывали татуировки, а в ухе висела серьга. Он был мускулист, угловат, лет сорока. Что-то в нем чувствовалось такое…
— Он почти все время молчал, — ответил Абрахам. — Знаешь его?
— Нет. — Я прищурился. — Подожди здесь.
Я последовал за группой, достав мобильник и рассеянно поглядывая в него на ходу. Люди шли, как и было велено, в сторону офисных зданий на Ферст-Юнион-сквер. Возможно, я зря беспокоился. Обычно у меня слегка разыгрывалась паранойя, когда Профессора не было в городе. Они с Коди отправились на восток, чтобы встретиться с другой ячейкой мстителей. В Новилон или еще куда-то.
Проф в последнее время вел себя странно — по крайней мере, так мы это называли. «Странно» на самом деле было эвфемизмом фразы «Проф — тайный эпик, и он изо всех сил пытается не озвереть и не убить всех нас, так что иногда ему нужно держаться подальше от общества».
Я всю жизнь ненавидел эпиков и строил планы их уничтожения, а под конец близко познакомился с тремя. Разговаривал с ними, ел за одним столом, сражался плечом к плечу. И они мне нравились. А если говорить о Меган — даже более того.
Бросив взгляд на процессию, я снова посмотрел на мобильник. Жизнь раздражающе усложнилась. Во времена Стального Сердца мне приходилось думать только о…
Эге!
Остановившись, я пригляделся. Человека, за которым я следил, среди вновь прибывших уже не было.
Треск! Я прислонился к стальной стене, вернул мобильник в верхний левый накладной карман куртки и снял с плеча винтовку. Куда подевался этот тип?
Вероятно, нырнул в один из переулков. Я заглянул в тот, мимо которого только что прошел, и увидел удаляющуюся тень. Подождал, пока он скроется за углом, и метнулся следом. На углу я присел и осторожно выглянул.
Татуированный стоял и озирался.
А потом их стало двое.
Две фигуры направились в разные стороны. Одинаковая одежда, одинаковая походка, одинаковые татуировки и украшения. Как будто разъединились две тени.
Ох ты треск! Я отключил все звуки мобильника, кроме того, что шел через наушник, и поднес устройство ко рту.
— Тиа, Абрахам, — прошептал я, — у нас большая проблема.
— Ага, — зазвучал в ухе голос Тиа. — Нашла.
Я кивнул, следуя за копией татуированного. Тот разделился еще дважды, отправляя своих клонов в разные стороны. Вряд ли он меня заметил.
— Митоз, — прочитала Тиа одну из моих заметок. — Изначально носил имя Лоренс Роберт. Эпик, обладающий уникальной способностью копировать самого себя. Ты пишешь, что раньше он был гитаристом в какой-то рок-группе.
— Угу, — ответил я. — И как будто не изменился с тех пор.
— Ты поэтому в нем эпика опознал? — спросил в моем ухе Абрахам.
— Возможно, — ответил я без уверенности.
Долгое время я считал, что смогу угадать в человеке эпика, даже если он никак не проявляет своих способностей. Опознаю его по особенностям походки, по странностям поведения.
Но это было до того, как я не сумел увидеть эпика не только в Меган, но и в самом Профе.
— Думаешь, он из высших эпиков? — спросила Тиа.
— Угу, — тихо ответил я, наблюдая за копией Митоза, которая стояла на углу и разглядывала прохожих. — Я кое-что знаю о нем. Его нелегко будет убить. Если выживет хотя бы один из клонов…
— Клоны тоже могут разделяться? — поинтересовался Абрахам.
— Они на самом деле не клоны, — сказала Тиа. (Послышался шорох — она листала мои записки.) — Все они его копии, но среди них нет «главной». Дэвид, у тебя точные сведения?
— Мои сведения — это в основном слухи, — честно ответил я. — Что смог, проверил, но ко всему написанному мной следует относиться с долей скепсиса.
